当医生告诉张老太，她老伴这回住院撑不过一个月的时候，老太太顿时惊慌；一方面是为即将失去相依为命的老伴而悲痛：另一方面也为无力支付一笔庞大的医治费用而焦急万分。主治医生问道；“您要将实情告诉老大爷吗？”“我……”老太太左右为难，一时语塞：主治医生说：“放心吧，我们会以最委婉的方式告诉他。”
　　最后，这位老大爷安详地走了，但他在人生最后一段路上得到了满足——家人把他想吃的、想看的、想听的都带来让他享受，也把他那不多的财产和身后之物照他的意思分配妥当，最舒心的是，他想见的人都来了，最后一刻实时赶到的是30年未曾见面的老友，就在他俩紧握着手的时候，老大爷含笑咽下了最后一口气。
　　老太太收拾遗物时看到老伴签下的一张同意书，老大爷的笔迹颤抖无力，但却格外坚强地表示：他不愿在身上插满那些无聊的管子，也不要扪进血管那些价格昴贵却让他浑身不舒服的药品；在表达最后的心愿时，他写着“我不要拖累我员爱的人，但我知道她不可能为我做这样的决定。”读到这早，老太太的眼泪滴在这最后一封情书之上。
　　然而，很多家属面对疾病末期的患者往往显得很无奈。有个患者家庭像那位大爷一样贫困，也有着深爰他的老伴和一双儿女，他们无论如何也不想告诉病人实情，理由也很充分。“以我那老伴的个性，哪承受得起活不了一个月的打击，搞不好他会自杀！这样残酷地告诉他，也会降低他的治疗信心，更活不到一星期！”“我们做子女的，借钱也要为父亲治疗。不管他会不会讲话，不管他清不清醒，我们实在不忍心告诉他实情，怕他受不了这个打击。”诸如此类的话，在医院中常有所闻。
　　通常，重症者的家属往往最先知道病情。家属一方面要承受由此带来的巨大打击，另一方面也担心患者会承受不住。因此，只能一次次叮嘱医护人员，千万不能让病人知道病情，生怕病人听到一点消息，丧失了治疗的信心。
　　虽然家属较倾向于不把病情告知病人，但病人最清楚自己的身体状况。有的是病人知道自己的病情不敢在家人面前表达，因而产生不安情绪，在面临死亡的最恐惧、最孤单时刻，彼此无法成为支持力量的来源，当然对治疗有害无益。
　　到底要不要告诉病人真相呢？一般而言，医生是秉持不欺骗病人的原则。因为病人有知情权，且治疗的副作用也需要病人去承受，若不让本人了解，如何能取得他的合作昵？
　　那么，是将病情和盘托出还是只透露部分呢?临床经验告诉我们，每个病人都有其差异性，即使是同样的疾病，不同的家庭背景与病人的个性都会呈现不同的问题。因此，应该根据不同状况，将病人纳特质与家属的意见反映给医生参考，经过多方考虑，才能作出最有利于病人的决定。
　　至于何时告知和由谁来告知，也是有方法可以依循的，通常在病人重复询问自己的病情时，是比较合适的告知时刻。在告知前先找出病人的心理支持系统，以便病人在面对情绪冲击时能有足够的承受力量。由医生告知较具专业权威。且可回答病人与家属的疑问。告知病情的同时也要包括治疗计划的解说，言谈中需要透露最重要的信息是医生将会尽力去治疗疾患。建立良好的医患关系，可取得病人的信任与合作，能让病人有安全感，也会增加其信心。
　　在告知病情时，使用的语气也很重要，特别是对一些身患重症的病人。可以先较委婉地告知，医生会以积极的治疗方式来帮助他(她)，或用药物来减轻疾病带来的痛苦。这时候，病人可能会意识到自己的情况不容乐观，也可能会直接主动问医生还有多长时间、身体状况会怎样……这样的沟通，能帮助病人在充分了解的基础上作好心理准备，临终时尽量不留下遗憾。