2006年6月15日，微软创始人兼精神领袖比尔·盖茨宣布，在未来两年内，即到2008年，他将完全淡出微软的日常管理。届时，除了留任董事会主席之外，他可能只会对一些关键项目提供咨询。
　　1975年，年仅20岁的比尔·盖茨与同学保罗·艾伦(Paul Allen)一同创立微软，之后，比尔·盖茨一直担任微软的CEO，将微软从一家默默无闻的小软件公司，变成了当今世界最大的软件巨头。
　　在担任微软CE025年之后，2000年，比尔·盖茨决定将帅印交给早期加盟公司的另一位好伙伴史蒂夫·巴尔默，自己留任微软董事会主席，同时，他还给自己设计一个新头衔，即首席软件设计师(Chief software architect)。
　　这是比尔·盖茨在淡出微软的道路上迈出的重要一步。至于原因，业界至今仍有三种说法。第一，微软当时因捆绑销售等诸多问题，正陷入无休止的反垄断案中，比尔·盖茨四处公关，已经没有足够的时间与精力处理日常事务，同时，他本人也是垄断案的焦点话题之一，在消费者心目中的形象从技术领袖与非凡的企业家，快速滑向冷酷无情的行业杀手。他让位史蒂夫·巴尔默，在某种程度上，是为反垄断案所逼。第二，1999年，互联网泡沫破裂，微软的股价也从最高点一路下滑，市值严重缩水。比尔·盖茨让出位子，是希望史蒂夫·巴尔默能给公司带来新的起色。第三，比尔·盖茨大智大勇，决定逐步淡化微软的个人色彩，以自己的退居幕后，推进公司的成熟。
　　在比尔·盖茨退后的这六年中，微软一直在前进，但前进的速度与质量大不如前。微软以操作系统为核心，大举进军游戏机、手机、企业应用软件、即时通讯与搜索引擎，都受到巨大挑战，连作为微软根基的操作系统都受到Linux的威胁。总体表现与Google、雅虎、eBay等与新星相比，更是逊色不少。
　　微软股价大幅下跌后，一直未有大的回升，近三年来，几乎停滞不动，令投资者大为不满。从Windows XP到Windows Vista，核心产品的发布时间经常推迟。
　　也许正是这些原因，比尔·盖茨这一次的告别并未得到很多掌声。但他坚信自己的选择是对的，他说：“我决定，从现在起，我将用两年时间彻底改变我个人的优先选择。”“对我来说，这是个非常艰难的抉择，我很幸运有两样事情对我都特别重要，又特别有挑战。我坚信微软的未来会更加美好。”
　　与微软同样重要的事情，就是比尔·盖茨与妻子梅林达总值超过300亿美元的盖茨—梅林达慈善基金。
　　比尔·盖茨离任后，他注定会把更多的精力投入到基金会扶持的教育与医疗事业。他说：“巨大的财富意味着巨大的责任，我不仅有责任回馈社会，还有责任以最好的方式将资源分配给最需要的人。”
　　同日，比尔·盖茨还宣布，他的首席软件设计师头衔即日起移交给去年刚加入微软的雷(Ray Ozzie)；在接下来两年中，他将与雷携手工作，以平滑地完成职责过渡。现任首席技术官克雷格(Craig Mundie)将从即日起改称首席研究与战略师(chief research and strategy officer)，逐步从他手中接管微软的研发工作。
　　比尔·盖茨：企业不是一个人的工作，我一直把自己看成微软的最大股东。
　　Forrester Research公司CEO乔治(George Colony)：当我们多年后再回顾比尔·盖茨今天的决定时，会发现这刚好是两个软件时代的分水岭。前一个时代，我们称之为盒子软件时代，后一个时代，我们称之为互联网软件时代。在前一个时代，微软无疑是最优秀的，但在后一个时代，微软未必。
　　《商业周刊》：历史学家现在已经可以开始讨论比尔·盖茨的遗产了。相信在前20年中，比尔·盖茨的功劳将完全集中于他掀起的技术与社会革命，后10年，最值得研究的可能是比尔·盖茨对权力交接的理解与把握。未来10年，比尔‘盖茨将展示一个企业家的社会责任。
　　《竞争力》：比尔·盖茨是个敏锐的企业家，他主动意识到自己作为企业领导的时代已经过去，同时一个新的、能让他变得完美的机会已经到来，他的决定表明，他已经以超人的胆识完全投身于社会良知的召唤，将再一次成为企业家的榜样。