经济学方法论家马克·布劳格认为,经济学方法论就是科学哲学在经济学中的应用.在卡尔·波普尔的证伪主义之前,对经济学方法论产生影响的主要是科学哲学中的逻辑实证主义。逻辑实证主义强调以可证实性作为划分科学与非科学的标准,片面推崇归纳法。针对逻辑实证主义的观点,波普尔作了深刻的批判,波普尔反对经验归纳主义,推崇理性演绎主义,用否证论代替实证论,从对理论的辩护转向批判.这种方法论实现了经济学思维方式的变革,证伪主义是波普尔在经济学中的遗产. 波普尔的证伪主义首先由哈奇森引入经济学,他的目的主要是借助证伪主义反对先验论,把经济学引向更加经验化的方向,但他没有区分经验检验的是理论的假设前提还是预测结论.随后经济学家萨缪尔森和弗里德曼分别建立了操作主义和工具主义方法论.萨缪尔森认为,对于理论包含的参数的观察,必须在一些可以被经验检验的限制(也就是假设)的前提下进行,只有这样的理论才是可操作的,即有意义的.弗里德曼认为,理论的假设都经过了抽象,舍掉了某些特殊成分,因此对假设的检验是不必要的也是不可能的,对于理论的检验只要把经验事实同理论的预测结果相比较就可以了.后来针对证伪主义方法论中证伪的是理论的前提还是预测的问题,两派展开了旷日持久但具有积极意义的争论.证伪主义在经济学中兴起的原因有三点：经济学研究日益脱离现实,抽象化倾向明显;证伪主义给科学研究行为提供了相对简单的划界标准;波普尔在伦敦经济学院与许多经济学家关系密切,如哈耶克、利普塞、布劳格和哈奇森. 尽管推崇证伪主义的经济学家很多,但真正努力付诸实践的却很少,这种现象与经济学本身的特点和证伪主义自身的缺陷有关,这两方面原因最终导致了证伪主义影响的衰落.经济学从本质上说,研究的是人与人之间的关系,在经济学的研究过程中,研究者几乎不可能像在自然科学中那样保持"价值中立".与量子力学中的测不准原理类似,经济学家的研究工作不可避免的会影响到经济现象,经验事实的证伪能力就要大打折扣.理论是一个网,必须从整体上加以解释,对理论的单个原理的解释是不可能的,任何科学理论都不可能在孤立中被检验.对任何一个假说的检验实际上都是关于所检验理论的数据资料的质量,所使用的测量仪器以及对检验的特定环境进行规定的附加假设的一个联合的检验,如果证伪发生我们也不能简单地判定是被检验的理论假设的错误.经验事实不等于客观事实,经验具有主观性、易错性,要确认某个观察正确就又用新的观察来检验,这样必然要陷入无穷归缪的境地.波普尔看到了证伪主义中的问题,可他没有坚持"大胆猜测与严格检验"方法,而采用了防守的策略,尝试对之进行辩护,最后走上了约定主义的道路. 20世纪50年代末60年代初,西方经济学方法论研究开始出现对波普尔哲学的批判以及突破证伪主义方法的尝试.证伪主义扮演了从逻辑主义向历史主义过渡环节的角色,科学哲学开始向历史主义转变,证伪主义在经济学中的影响逐渐衰落. 尽管如此,从西方经济学方法论发展的历史来看,波普尔证伪主义的影响是深远的,它把经济学方法论的研究带到了从未有过的繁荣时期.波普尔"猜想一反驳"研究方法的主要教训是告诉经济学家他们的理论不是绝对的真理,并且建立在内省或逻辑一致性基础上的理论需要接受经验的检验,并且要抱着批判的态度对待他们的理论.如果仅仅从验证假说这一点来看,证伪比证实没有更大的优越性,从证伪主义的兴衰历程可以看出,证实与证伪是相对真理向绝对真理接近的一个螺旋式上升周期的两个部分,研究过程中不可偏废,只有将证实与证伪结合起来运用才能发展出更加准确解释经济现象和指导经济实践活动的理论,使理论不断接近绝对真理.