据苏富比、佳士得拍卖公司的专家分析，在国际艺术品拍卖市场中，以凡高为首的印象画派和以毕加索为首的现代画派是两个主要板块，往往占西方拍卖市场20%~30%的市场份额。在20世纪行将结束的20年内，印象画派的作品估计已卖出20多亿美元的好价钱。是什么原因造成了这一“印象派现象”呢？
　　
　　艺术上的原因
　　
　　从人类艺术史的发展来看，绘画领域走过了三大步：写实，以文艺复兴时期为其顶峰；立体抽象，以毕加索为代表；而介于两者之间的是印象画派，似与不似之间。
　　以绘画理论来分析印象画派，它是19世纪下半叶在法国兴起的一个画派，他们反对当时学院派的保守思想和表现手法，采取在户外阳光下直接描绘景物，在光色变化中表现对象的整体感和氛围的创作方法，主张根据太阳光谱所呈现的赤橙黄绿青蓝紫7种色相去反映自然界的瞬间印象，一反过去的宗教神话等主题内容和灰褐色调，使欧洲绘画出现发挥光色原理、加强表现力的新方法。
　　这样的分析显然太专业化了，一般的收藏家、投资人则不会这样去理解。实际情况是：文艺复兴时的写实主义作品大都以神为主题，画风细腻逼真，色调灰暗；而印象画派以中产阶级的生活为背景，主张一切景物比如休闲、街景、自然都以高光入画，色彩明亮丰富，造型模糊。前者是一种再现艺术，后者是一种表现艺术，加上了作者的主观意志。
　　所以，印象画派在艺术上是写实主义之后一个重大的艺术里程碑。到了20世纪，由于现代派绘画包括立体派、抽象派以及野兽派的出现，印象画派在艺术上的重要性更被人们所认识。从这一点来分析，拍卖会上出现的印象派画作的高价位，有着深刻的艺术必然性。
　　
　　财富的膨胀和寻求收藏亮点的需要
　　
　　人类到了20世纪的后20年，由于科技、经济和金融业的迅速发展，财富急剧膨胀，其速度和规模超过了人类历史过去几百年的积聚。资本需要再投资，古老的收藏投资使一些投资家重又燃起新一轮的热情。他们渴望把钱储存在艺术品上，也盼望有新的收藏亮点出现。
　　


　　


　　美术品尤其是绘画，向来是人类收藏的亮点。它不像珠宝、贵金属这般天然价值高、人工价值低；美术品天然价值低（画布和油彩几乎人人可以得到），但后天即艺术家的创造给予的附加值很高，它是一种最纯粹的艺术品。绘画的收藏古已有之，但是到了20 世纪，人类16 世纪至18世纪的绘画，尤其是其精华部分文艺复兴时的作品，大都收归各类国家博物馆、美术馆，流入民间可供流通的现实主义画派的大师作品少之又少。
　　所以，人们也许奇怪达·芬奇、提香、鲁本斯、伦勃朗、米开朗基罗这些大师的作品，为什么反而未创出拍卖史上的高价位，实在是未注意到这里供给的特殊性：“无米之炊”自然不会成功，只有供给和投资需求合拍了，高价位才会出现。而前面提到19 世纪最杰出的绘画成就是印象画派，他们的作品都是个人行为而非政府下达的任务，所以大都流散在民间，有一定的可供人们收藏的数量。
　　
　　日本泡沫经济和收藏热的兴起
　　
　　日本在上世纪80 年代经济高速发展，成为战后新崛起的仅次于美国的第二大经济体。日本的经济发展引发了本国的泡沫经济，激起了日本人的虚幻经济期望。表现在艺术品拍卖上，上世纪80 年代和90 年代初，不管是公开的还是幕后的，当时巴黎、纽约、伦敦一些重要的美术品拍卖，背后往往有日本投资家、收藏家的踪影。分析印象画派高价位现象，不能不提及日本背景这一独特的原因。
　　比如凡高的《向日葵》由东京安田火灾与海事保险公司以2475 万英镑购入，《加歇医生》由日本纸业大王斋藤英购入。上世纪60 年代以来闻名日本的印象画派收藏家、最大的经纪人大佐福吉，在1989 年访问纽约的10 天中，花费2000 万美元购买了一批名画。
　　到1989 年11 月的统计，在苏富比和佳士得的拍卖会上，美国人的购买降到25% ，而日本人的购买达到了39.8% ，是最大的买家。
　　
　　收藏的可靠性
　　
　　这其实也是印象画派作品屡创高价的一个重要因素。印象画派的作品除了艺术性强、色彩鲜亮以外，由于距离今人的生活年代大都比较近（19 世纪60 年代至20 世纪初），所以大部分作品保存完好如新，十分适合收藏；同时，鉴定作品的真伪相对容易。这段时间的很多作品被画家们当时办过展览，还借助照相技术的发明出版过画册，流传有绪，便于考证真伪，所以投资家比较放心。