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思绪之始
拉斯维加斯的托马斯马克中心球馆，霍华德坐在距离场边10米远的地方。上一次他在这里打球还要追溯到2007年的全明星周末，那时，他还是西部全明星阵容里的一员。“就在那里。”约什指着那片正在进行着热火对快艇夏季联赛的场地，“当时是和加内特一起比赛，他可是我一直都非常喜欢的球员，而且，我还有机会坐在科比的旁边，现在想想那还真是不可思议。”说完，霍华德舒服地向后一靠，用手拽了拽他那迷彩配色的宽边帽檐。此时的约什看起来有些轻松，有些惬意，不过，他的两个膝盖却正敷着冰袋，两只脚也疼得只能穿拖鞋，甚至他连袜子都不敢脱。然而，他并不在意这些，约什现在的注意力还集中在回忆那届全明星赛上。“我还和韦德直接对垒，以及和我同一年进入NBA的那些家伙们，2003届的新秀，谁都拿他们没辙。我觉得2003一代才是自1984年之后NBA历史上最好的一届新秀。能和这些家伙有一些羁绊，这感觉真棒。”在霍华德眼里，1996年的那代新秀还算不上顶尖的，2003一代有资格这样认为，不过，如果霍华德能一直都保持星光熠熠，他们的底气可能会更足。
韦德和波什都已经获得了迈阿密热火队的续约，闪电侠用自我牺牲的方式维护了自己对热火乃至迈阿密整座城市的忠诚，而波什则手握顶薪，成了这座城市新的领头人；勒布朗也重回骑士，两年4710万美金的合约让他如愿以偿；尼克斯顺利留住了卡梅隆，虽然那意味着未来五年他们要掏出1亿2200万放到小甜瓜的口袋里；今年得尝冠军滋味的迪奥和邦纳仍旧拥有继续在圣安东尼奥征战的权利；即便是像克里斯·卡曼和史蒂夫·布雷克也在这个夏天找到了波特兰当作之后的下家。而约什，此时还只能穿着一件被汗水浸透的新奥尔良鹈鹕队的训练服为一纸临时短约奋战着。
两次前十字交叉韧带手术，之后在发展联盟的奥斯汀公牛队效力了一年，接着又是一次运动型的疝气手术，然后大脚趾又不争气地受伤了。经历了这些，霍华德会有现在的处境，着实让人唏嘘。不过，约什并没因为这些有什么抱怨，在他看来一切都是冥冥中自有安排。“上帝自有他的打算。”他说道，“我很高兴他们做到了应该做到的，我也做到了我应该做到的。膝盖上的伤病总让一些球队因此拒绝我，虽然这很不幸。”
在职业生涯初期，霍华德确实做到了他应该做的，或者说比那更多。作为2003年选秀大会上首轮最后一个被挑走的球员，霍华德的球场表现要远远高于人们对他的预期。
2007年12月8日，那天正好是达拉斯小牛队一年一度的军人优先活动日，就连那些持有美航中心季票的球迷也不得不把自己在前排的座位让给了军人，虽然无法近距离观看当天到访的德隆·威廉姆斯以及犹他爵士队让他们感到有些失落。然而，就是这样一个日子，霍华德却让所有的失落都变成了惊喜。开场刚过30秒，霍华德就在左侧命中了一记三分。之后，仅仅过了三分钟，他又在距离篮筐6米的地方命中了一次跳投。接着，很快他又在一次攻防转换中命中了一个底线跳投。然后，一个抢到前场篮板之后的补篮，再填两分。第二节刚刚开始两分钟，霍华德继续着自己的表演，先是在一次无球争抢中偷得皮球，然后一路狂奔到前场，轻松来了一次单手扣篮，接着，他又命中了两个三分球，仅仅上半场他就已经拿到了20分。
半场休息过后，刚刚回到赛场没有多长时间，霍华德就在右侧区域里当着基里连科的面投中了一记后撤步跳投，然后在威廉姆斯的面前旧技重施。几个回合之后，面对罗尼·布鲁尔的防守，他先是做几个假动作，然后连续变向运球，稍变节奏，瞬间加速直接连后边的布泽尔都过掉了，最后在奥库面前双手暴扣得手。完成扣篮后，他没有马上落地，而是挂在篮筐上，让自己的双腿来回飘荡了几下。这是他的习惯，就像他喜欢带发带一样，扣篮之后，他总是喜欢让自己的双腿飘荡几下再落地。“这是从肯扬·马丁那学来的。”霍华德说道，“他是我在大学时期最喜欢的球员，我最喜欢的就是他在扣完篮之后摇晃篮筐的样子。我知道我不像他那样强壮，所以我就是轻轻晃动一下，给观众一点看点而已。”
那个夜晚，约什·霍华德拿到了职业生涯最高的47分，另外还有10个篮板，带领小牛队以125比117击败了犹他爵士队。虽然，那天德隆也得到了41分，然而却和布泽尔的24分一样，黯淡无光。当时还只是12月初，然而，这场比赛就已经被人们定义为当赛季最好看的场次之一了。“我记得我在运动中心看到他的数据之后就笑了。”霍华德的好友，也是生涯初期与他并称“双丑”之一的马奎斯·丹尼尔斯说道，“我经常关注着他，留意着他的所有动态。我很兴奋曾经他会和他的队友们并肩作战，并且完成了那些他有实力去完成的事情。”遗憾的是，生涯最佳的那场比赛，丹尼尔斯并不在霍华德的身边，丹尼尔斯在之前的一个赛季就已经是步行者队的队员了。
霍华德和丹尼尔斯的友谊开始于他们的新秀赛季，当时那支虽然年龄有些偏大，但是依然能够取得52胜30负的球队里，他们是仅有的两个新秀，成为朋友是自然而然的事情。揭幕战，小牛队输给了豪门洛杉矶湖人队，接着，球队就排出了诺维茨基、迈克尔·芬利、纳什、安托万·沃克以及丹尼·福特森为首发的阵容。至于贾米森、纳杰拉、“大竹竿”布拉德利、贝斯特还有托尼·德尔克都被放在了替补名单里。“被他们给选中了，然后队里还排出了这样的首发阵容，烦死了，怎么玩啊？”霍华德回忆道。
其实，小牛队对于霍华德非常看重，他一直都被达拉斯视作意外之喜。当约什在维克森林大学完成了一个出色的大四赛季，并被评为美联社全美最佳球员之后，小牛队觉得他们根本没机会将其招入账下，甚至于，选秀之前他们都没为约什安排过试训。后来，在他们准备挑选第29位新秀的时候，看到霍华德的名字还在让他们惊喜异常。“我们非常惊喜，我们之前压根就没有考虑过他，我们觉得轮到我们挑选的时候他早就被人摘走了。”马克·库班说道。 “我听说过的理由之一就是我能做好多事，但是却没有一件能被我做好。”霍华德自己从来都搞不清楚他的顺位为何会掉得这么低，不过，在他处子赛季结束以后并入选了当赛季最佳新秀阵容第二队之后，弄不懂这个问题的人更多了。
2007-08赛季，是霍华德打得最出色的一年，对阵爵士那闪耀的一战之后，他的脚步并没有停止。整个赛季，平均每场约什能够砍下19.9分，另外还有7个篮板以及两次助攻，更重要的是，他的防守也让他被称为当时NBA最好的外线防守球员之一。然而，恰恰是他表现最好的一个赛季，2月份在新奥尔良举办的全明星周末里却没有他的身影。“那是我的巅峰。”霍华德说道，“当时我在想，我如果继续保持这个水平却得不到认可，那我永远也得不到了。”
其实，那只是他被习惯性忽略罢了，2007年之所以他能到拉斯维加斯，更多的也是因为其他球员有伤不能参加。在诺维茨基的身边，他一直都是副手的身份，而且，有德克在，他的光芒总是被掩盖掉的。
灾患重重
霍华德本应该是一个闪闪发光的篮球之星，这本该早就注定好的。约什的母亲——南希·亨德森曾是一位田径运动员，而他那个在他出生时将他们全家抛弃了的父亲，凯文·罗宾逊，曾经号称南卡罗来纳温斯顿塞勒姆当地的篮球传奇。不过，这些天赋在霍华德刚出生的时候可看不出来。刚刚来到这个世界的小约什，两条腿一直都是蜷缩着的。医生费了好大的劲才弄开。1980年美国南方的夏天酷热无比，可医生只能用石膏包裹着只有一个月大的约什的四肢。“出生我就遭遇到了人生中的第一次磨难，你知道我在说什么吗？就连学习走路我都比别人难得多。”霍华德说道，“即便现在我仍然能看到我那只糟糕的脚有时候会向左边偏，这个毛病已经成了天生的习惯。”
之后的过程困难重重，不过，很显然，约什都挺过来了，不仅他的双腿几乎完全恢复了正常，他还能玩篮球，并且在球场上取得了自己的成就。这不禁让人想起了那个天生的大嘴巴雷吉·米勒，与约什一样，米勒同样连走路都要学习好久，然而，他却在后来上演了NBA里无法复制的“米勒时刻”。不过，霍华德青年时期却缺少对事物正确的认知态度。在升入高中三年级的前一天晚上，约什和几个朋友因为在一家加油站外面出售毒品而被捕。这是他学生时代最大的污点，不过，这还不足以让他失去读大学的机会。之后的SATS考试，他只拿到了500多分，维克森林大学的录取标准是要超过950分才行。这一次才是差点毁了霍华德篮球生涯的事情。好在他转去哈格雷夫军事学院学习了一年之后终于敲开了维克森林的大门，如愿走进了大学篮球的殿堂。
霍华德总是充满了好胜心，这让他在打业余比赛时看上去也像带着满肚子怒气一般，或许这些事因为小时候学习走路时限制他自由的石膏，也可能是因为童年没有父爱的关怀，总之，霍华德在球场上将这些都转化为了驱动力，当然，这股驱动力是一把双刃剑，虽然引领着霍华德走向成功，但过分的冲劲也让他在一次次野蛮冲过对手防线时领到了技术犯规。很多了解霍华德的人都说，他不是坏人，尽管有时脾气很差劲，可那并非来自恶意，只是因为他的自尊心太强了。“我想他会把很多事情都当成动力去驱使自己前进。”库班说道。
而好友丹尼尔斯则对约什那难以置信的好胜心更加记忆犹新。“我记得有一天我们正在更衣室里准备着对新奥尔良的比赛。”丹尼尔斯说道，“艾弗里·约翰逊说让我来打2号位，约什则担当3号位。于是，约什说，‘想要和我比一比谁防守的人当天晚上得分最少吗？’我带着刺激去回答他，我防守的球员今天晚上不会在我头上得分的。我的好胜心是被他带起来的。”
霍华德的好胜心催使他在防守端也会表现得十分残暴，而这也是达拉斯小牛队能在2006年进入总决赛的重要保证。那时的小牛队宛如一个大家庭，整个球队都被一种难以言喻的特殊纽带串联在一起。他们会到彼此的家里做客，和彼此的家人在一起。而客场比赛时，他们几乎每顿饭都是在一起吃的。“那一年我们非常团结，每一次客场比赛，我们都会当成自己的主场。”霍华德说道，“我们自称为客场杀手。”
不过，总决赛，他们遇到的和以前都不一样。虽然在主场他们赢得了总决赛的前两场比赛，可当系列赛移师迈阿密之后，他们遇到了能够把比赛提升到新层次的韦德，他和奥尼尔一起，连赢四场终结了小牛队的总决赛之旅。而在决定性的第六场，虽然他们回到了主场，但是因为当时刚好得知妻子怀了他们的第一个孩子，丹尼尔斯几乎缺席了整场比赛，虽然不能说失去了丹尼尔斯是导致小牛输球的关键，可至少很大程度上削弱了他们的实力。失去了冠军之后，霍华德大受打击，他说，那是他职业生涯最低落的时期。“我甚至出现了一些幻觉，该死的，好像自己灵魂出窍了，然后以第三人称的视角在看自己打球。我们失去了我们为之付诸了很多努力想要的东西。”霍华德说道，“我大学的最后两年和在NBA的前三年都是为了到达那里，这让我身心俱疲。”
内因外患
在经历了最辉煌的几个赛季之后，约什渐渐失去了他在达拉斯获得的宠爱，当然，这些很多都是源自于他自己。先是在2008年的4月他在一档节目上承认了他曾在休赛期吸食了大麻。然后，新赛季开始没多久，也就是12月份，那个他曾经打出无比辉煌的月份，他在赛前唱国歌时的不敬视频又挂满了网络。这些丑事让他很快就成了全美的反面头条，而那时，他还受着伤病的影响，2008-09赛季他只出场52次，之后的2009-10赛季更是只出战了35场。“那时候的我即青春年少又沉默寡言，可我那为数不多的话语又有很多是不应该说的，真的很矛盾。”约什说道，“随着年龄的不断增长，我对过去懊悔不已，我冒犯了太多的人。现在这些都过去了，他们也原谅了我，而我，也学到了经验。我希望这些能够为我教育我的孩子提供一些帮助，我希望能够告诉他们，时刻注意自己的言行和自己的感觉。” 2010年，距离交易截止日还有5天，小牛队把霍华德、德鲁·古登、昆汀·罗斯以及詹姆斯·辛格尔顿交易到了奇才，换来了卡隆·巴特勒、海伍德和斯蒂芬森。当时奇才队正处在沉寂之中，一个月之前，斯特恩刚刚宣布了对在奇才主场更衣室里因为赌博引发的“持枪门”事件的主角，阿里纳斯执行无限期禁赛的处罚。当霍华德来到华盛顿时，整个威瑞森中心球馆还处在因为“持枪门”事件而显得臭气熏熏之中。不过，约什依旧保持着信心，他觉得没有什么是不能改变的。“当听到这些事情的时候，这让我知道草地另一边的小草并不会更绿。奇才队还要经历各种各样的事情。但是，我意识到我有机会成为改变这一切的人。”
为奇才效力的前三场比赛，霍华德场均砍下17分和4个篮板。他在球队里就是一枝独秀，甚至于他都不用看球队的战术板，依然能够成为球队进攻的第一选择。然而，在奇才的第四场比赛，却成了约什整个职业生涯的转折。当时比赛刚开始7分钟，公牛队的菲利普·穆雷想要去争抢一次长传，霍华德与他相撞，这直接导致了约什的左膝前十字韧带撕裂。如果不是因为这次伤病，如果他能一直保持健康，凭借他的表现奇才肯定毫不犹豫地就执行他之后赛季的1180万美元的合同选项。然而，2010-11赛季，在约什31岁的时候，却成了他最后拿到的一笔高薪。而那年的夏天，他最终只从奇才拿到了1年300万的续约。那次决定命运的受伤让霍华德至少损失了5000万美金。
新赛季，一直到12月18号，他才首次伤愈出场，一共伤停了长达9个月。而复出之后，他也没能达到之前的状态，草草打了18场比赛之后便结束了赛季。2011-12赛季是在圣诞节那天才揭幕的，在那前几天，霍华德同意接受了爵士队开出的1年215万美元的合同。当赛季，常规赛为爵士队出战43次，到了季后赛，与马刺的首轮季后赛里，约什场均出战15.8分钟。这次他的前十字交叉韧带没给他造成麻烦，但是左膝出现的问题却更加复杂，他再次失去了宝贵的机会。爵士队也被马刺毫无悬念地横扫了。
到了2012-13赛季，多亏明尼苏达森林狼因为伤病导致战力紧缺，约什才在11月15日获得了与森林狼签订一份老将底薪的机会。而那个赛季，他还为费城效力过，只是76人队最终选择了达米安·威尔金斯。在森林狼，也没能出现什么奇迹，在和凯文·乐福打了11场球之后，霍华德在新奥尔良结束了他的赛季。“那是一次奇怪的事故，一个球员踩到了我的脚上，可受伤的地方却是我的膝盖。虽然在那之后我还保持了一周时间的训练。当时我甚至都不敢相信我还能坚持训练，不断出汗。但是，膝盖依然很痛，所以，最后我希望我能去做一次核磁共振。然而，当医生告诉我检查结果是我的韧带撕裂了之后，我说，该死的。我时常会回想起当时的画面，那次我真的哭了。”
这一次，霍华德伤的是他右边的前十字韧带，而在他受伤之前的两周，好朋友丹尼尔斯刚刚成为了密尔沃基雄鹿队的一员。“在这件事发生之前，我见过他，他说一切都好。”丹尼尔斯说道，“那次他受伤之后，我只是想鼓励他一下。其实，只有当你消失在联盟视野的时候，你才会知道谁是你真正的朋友，谁才是真正在意你的人。我只是想让他知道，我把他当作兄弟看待。”虽然霍华德在右膝韧带撕裂后马上就进行了手术，但正如丹尼尔斯所暗示的那样，这个曾经进入过全明星的球员就要在NBA中消失了。
重寻希望
考特尼·菲尔斯还记得2007年他在北卡上学的时候，曾亲眼见证过霍华德对爵士的那次精彩绝伦的表演。然而，那时他没有想到，未来的某一天他会与这个比自己年长6岁的家伙在同一个场地上打球。2013年1月，也就是接受完右膝前十字韧带手术8个月之后，霍华德和马刺队下属的NBDL球队奥斯汀公牛签订了一份合约，而和他在一起的正是菲尔斯，还有几名来自德州的出色球员，另外菲利普·穆雷也是在去年的冬天和奥斯汀公牛签订了一份合约。在NBDL打球，实属无奈，霍华德拥有非常棒的天赋，可是身体却难以承托这份天赋，他的两个膝盖已经很难支撑他再打NBA了。“没人愿意看到一些球员是因为身体的原因而打不了NBA。”库班说道，“在NBA能占据一席之地并不容易，球员们需要尽其所能去展现他们的天赋。霍华德今年的状态并不好，但是他仍旧在努力。我不会说这是让人钦佩的，他只是尽力去做自己想做的事情罢了。”
能够重新回到球场，不管这片球场属于哪，霍华德看起来很开心，而且他似乎已经找回了他的活力。虽然已经不像在NBA时那样生龙活虎啊，但在发展联盟里还能称得上是最具天赋的球员之一。平均每场约什能够拿下14.7分和5.8个篮板，而他在防守端依旧凶残十足。在享受着领导球队乐趣的同时，他还在和每一个人竞争着，随时做着准备去迎接NBA的召唤。“我看过很多关于自然和地理的书籍。”约什说道，“有一种鸟，他们只有两个后代，想要生存下去，只有杀掉另外一只才行。这真的很难，大自然就是这样，很神奇也很残酷。即使不承认，也不代表你没有这样去做。”
虽然是这样说，但是霍华德却在竞争的同时还展现着老将的领导力。“我们就像是有着不同母亲的兄弟一样。”霍华德笑着说，“我只是认为我能在这里是因为我要追赶这些年轻人的脚步，当我和他们说一些道理的时候，我看到了年轻时的自己。我告诉这些年轻人，你需要找到自己的定位，如果你没找到的话，你很难上场打球。”能够明白这些道理对于别人或许能起到非常大的作用，但是对于霍华德来说，则有些为时过晚。在NBDL努力了一个赛季，之后又是以受伤结束，奥斯汀公牛只能在2月26日选择将他裁掉。而约什将要面对的则是在一家运动修复中心继续接受治疗，至于之后怎样，一点头绪都没有。
2014年的夏季联赛，首场比赛鹈鹕队和发展联盟选择在晚上7点半开球，此时，球馆里几乎坐了将近一半的人。鹈鹕队的先发名单里出现了霍华德的名字，而且，比赛开始之后，他明显是球队里表现最好的球员。上半场他就6投4中得到14分和3个篮板。而下半场，他则抓住机会在比他矮小的侧翼球员面前投中了一记三分球。“我们愿意表扬那些打得努力的球员，他打得很好。”鹈鹕队夏季联赛的教练布莱恩·盖茨在赛后说，“他给我们带来了老将的经验，保护球，并且能够明确判断场上的形势。”
不过，接着的比赛，霍华德的走势却越来越低。第二场比赛他只得到了4分，第三场对阵马刺只有两分。在鹈鹕队的最后两场比赛里，他更是直接被列进了DNP名单，而此时，另一只小鸟菲尔斯却正在以48.1%的命中率，场均得到15分的表现闪耀全场。虽然约什和菲尔斯都想忽略这个事实，但，他们的确在为同一份工作竞争着。“这很奇怪，但这就是我们工作的一部分。”霍华德说，“十年之前，我还是一个新秀的时候，就在做同样的事情了。还有其他球队在这观察，所以你永远不知道你的机会何时会到来。”
无论从哪方面看，想要回到NBA，这个夏天都是霍华德最后的机会了。十年的时间，就像坐过山车一般大起大落，而眼前，这位老将需要考虑的是如何才能继续他的第十一的赛季。“我什么都做到了。我进过总决赛，进过全明星，曾站上过顶峰，也曾跌入到谷底，我不会抱怨我的职业生涯。”霍华德说。现在，他会把肖恩·利文斯顿最近的强势回归当成他前进的动力，而前队友史蒂夫·纳什在30岁之后所取得的成功也同样让他充满希望。“我不需要像过去一样每晚砍下15分或20分，如果我向他们展示了我仍然可以和二十出头的小伙子对抗，我想他们会尊重我的想法，让我上场比赛的。我知道场上的形势，我不再需要以每小时160公里的速度奔跑。当你成熟之后，就会明白两分就是两分，无论是用什么方式得到的。在球场上，需要保持的是持续性。年龄上我觉得我已经34岁了，但我的感觉依旧很棒。”
霍华德在拉斯维加斯的夏季联赛里加入了鹈鹕队，他本希望自己能够给鹈鹕薄弱的锋线提供一些力量。然而，当他在7月10日抵达拉斯维加斯之后，球队已经签下了约翰·萨尔蒙斯、吉默·弗雷德克，还交易来了卡斯比、霍普森和阿伦佐·基。球队的球员名单上已经差不多了，霍华德很难再挤出一个名额来了。虽然如此，能够有一支球队会在训练营中邀请他还是让他对未来能够在某支球队中获得一个位置保持了希望。“我还能打比赛，我对比赛依旧保持着热情。”霍华德说道，“有人曾经告诉我，只要轮子没掉你就得继续跑下去，而我现在轮子还转得飞快呢。”说完这些，霍华德从椅子上站起，拖着两只刚刚缓解了一些疼痛的脚向距离他最近的通道走去，而那里，还有一群孩子正翘首等着要他的签名呢。
这个做过错事，曾经浪费过自己才华，也饱受命运戏谑的老将，依旧在探寻着希望。
拉斯维加斯的托马斯马克中心球馆，霍华德坐在距离场边10米远的地方。上一次他在这里打球还要追溯到2007年的全明星周末，那时，他还是西部全明星阵容里的一员。“就在那里。”约什指着那片正在进行着热火对快艇夏季联赛的场地，“当时是和加内特一起比赛，他可是我一直都非常喜欢的球员，而且，我还有机会坐在科比的旁边，现在想想那还真是不可思议。”说完，霍华德舒服地向后一靠，用手拽了拽他那迷彩配色的宽边帽檐。此时的约什看起来有些轻松，有些惬意，不过，他的两个膝盖却正敷着冰袋，两只脚也疼得只能穿拖鞋，甚至他连袜子都不敢脱。然而，他并不在意这些，约什现在的注意力还集中在回忆那届全明星赛上。“我还和韦德直接对垒，以及和我同一年进入NBA的那些家伙们，2003届的新秀，谁都拿他们没辙。我觉得2003一代才是自1984年之后NBA历史上最好的一届新秀。能和这些家伙有一些羁绊，这感觉真棒。”在霍华德眼里，1996年的那代新秀还算不上顶尖的，2003一代有资格这样认为，不过，如果霍华德能一直都保持星光熠熠，他们的底气可能会更足。
韦德和波什都已经获得了迈阿密热火队的续约，闪电侠用自我牺牲的方式维护了自己对热火乃至迈阿密整座城市的忠诚，而波什则手握顶薪，成了这座城市新的领头人；勒布朗也重回骑士，两年4710万美金的合约让他如愿以偿；尼克斯顺利留住了卡梅隆，虽然那意味着未来五年他们要掏出1亿2200万放到小甜瓜的口袋里；今年得尝冠军滋味的迪奥和邦纳仍旧拥有继续在圣安东尼奥征战的权利；即便是像克里斯·卡曼和史蒂夫·布雷克也在这个夏天找到了波特兰当作之后的下家。而约什，此时还只能穿着一件被汗水浸透的新奥尔良鹈鹕队的训练服为一纸临时短约奋战着。
两次前十字交叉韧带手术，之后在发展联盟的奥斯汀公牛队效力了一年，接着又是一次运动型的疝气手术，然后大脚趾又不争气地受伤了。经历了这些，霍华德会有现在的处境，着实让人唏嘘。不过，约什并没因为这些有什么抱怨，在他看来一切都是冥冥中自有安排。“上帝自有他的打算。”他说道，“我很高兴他们做到了应该做到的，我也做到了我应该做到的。膝盖上的伤病总让一些球队因此拒绝我，虽然这很不幸。”
在职业生涯初期，霍华德确实做到了他应该做的，或者说比那更多。作为2003年选秀大会上首轮最后一个被挑走的球员，霍华德的球场表现要远远高于人们对他的预期。
2007年12月8日，那天正好是达拉斯小牛队一年一度的军人优先活动日，就连那些持有美航中心季票的球迷也不得不把自己在前排的座位让给了军人，虽然无法近距离观看当天到访的德隆·威廉姆斯以及犹他爵士队让他们感到有些失落。然而，就是这样一个日子，霍华德却让所有的失落都变成了惊喜。开场刚过30秒，霍华德就在左侧命中了一记三分。之后，仅仅过了三分钟，他又在距离篮筐6米的地方命中了一次跳投。接着，很快他又在一次攻防转换中命中了一个底线跳投。然后，一个抢到前场篮板之后的补篮，再填两分。第二节刚刚开始两分钟，霍华德继续着自己的表演，先是在一次无球争抢中偷得皮球，然后一路狂奔到前场，轻松来了一次单手扣篮，接着，他又命中了两个三分球，仅仅上半场他就已经拿到了20分。
半场休息过后，刚刚回到赛场没有多长时间，霍华德就在右侧区域里当着基里连科的面投中了一记后撤步跳投，然后在威廉姆斯的面前旧技重施。几个回合之后，面对罗尼·布鲁尔的防守，他先是做几个假动作，然后连续变向运球，稍变节奏，瞬间加速直接连后边的布泽尔都过掉了，最后在奥库面前双手暴扣得手。完成扣篮后，他没有马上落地，而是挂在篮筐上，让自己的双腿来回飘荡了几下。这是他的习惯，就像他喜欢带发带一样，扣篮之后，他总是喜欢让自己的双腿飘荡几下再落地。“这是从肯扬·马丁那学来的。”霍华德说道，“他是我在大学时期最喜欢的球员，我最喜欢的就是他在扣完篮之后摇晃篮筐的样子。我知道我不像他那样强壮，所以我就是轻轻晃动一下，给观众一点看点而已。”
那个夜晚，约什·霍华德拿到了职业生涯最高的47分，另外还有10个篮板，带领小牛队以125比117击败了犹他爵士队。虽然，那天德隆也得到了41分，然而却和布泽尔的24分一样，黯淡无光。当时还只是12月初，然而，这场比赛就已经被人们定义为当赛季最好看的场次之一了。“我记得我在运动中心看到他的数据之后就笑了。”霍华德的好友，也是生涯初期与他并称“双丑”之一的马奎斯·丹尼尔斯说道，“我经常关注着他，留意着他的所有动态。我很兴奋曾经他会和他的队友们并肩作战，并且完成了那些他有实力去完成的事情。”遗憾的是，生涯最佳的那场比赛，丹尼尔斯并不在霍华德的身边，丹尼尔斯在之前的一个赛季就已经是步行者队的队员了。
霍华德和丹尼尔斯的友谊开始于他们的新秀赛季，当时那支虽然年龄有些偏大，但是依然能够取得52胜30负的球队里，他们是仅有的两个新秀，成为朋友是自然而然的事情。揭幕战，小牛队输给了豪门洛杉矶湖人队，接着，球队就排出了诺维茨基、迈克尔·芬利、纳什、安托万·沃克以及丹尼·福特森为首发的阵容。至于贾米森、纳杰拉、“大竹竿”布拉德利、贝斯特还有托尼·德尔克都被放在了替补名单里。“被他们给选中了，然后队里还排出了这样的首发阵容，烦死了，怎么玩啊？”霍华德回忆道。
其实，小牛队对于霍华德非常看重，他一直都被达拉斯视作意外之喜。当约什在维克森林大学完成了一个出色的大四赛季，并被评为美联社全美最佳球员之后，小牛队觉得他们根本没机会将其招入账下，甚至于，选秀之前他们都没为约什安排过试训。后来，在他们准备挑选第29位新秀的时候，看到霍华德的名字还在让他们惊喜异常。“我们非常惊喜，我们之前压根就没有考虑过他，我们觉得轮到我们挑选的时候他早就被人摘走了。”马克·库班说道。 “我听说过的理由之一就是我能做好多事，但是却没有一件能被我做好。”霍华德自己从来都搞不清楚他的顺位为何会掉得这么低，不过，在他处子赛季结束以后并入选了当赛季最佳新秀阵容第二队之后，弄不懂这个问题的人更多了。
2007-08赛季，是霍华德打得最出色的一年，对阵爵士那闪耀的一战之后，他的脚步并没有停止。整个赛季，平均每场约什能够砍下19.9分，另外还有7个篮板以及两次助攻，更重要的是，他的防守也让他被称为当时NBA最好的外线防守球员之一。然而，恰恰是他表现最好的一个赛季，2月份在新奥尔良举办的全明星周末里却没有他的身影。“那是我的巅峰。”霍华德说道，“当时我在想，我如果继续保持这个水平却得不到认可，那我永远也得不到了。”
其实，那只是他被习惯性忽略罢了，2007年之所以他能到拉斯维加斯，更多的也是因为其他球员有伤不能参加。在诺维茨基的身边，他一直都是副手的身份，而且，有德克在，他的光芒总是被掩盖掉的。
灾患重重
霍华德本应该是一个闪闪发光的篮球之星，这本该早就注定好的。约什的母亲——南希·亨德森曾是一位田径运动员，而他那个在他出生时将他们全家抛弃了的父亲，凯文·罗宾逊，曾经号称南卡罗来纳温斯顿塞勒姆当地的篮球传奇。不过，这些天赋在霍华德刚出生的时候可看不出来。刚刚来到这个世界的小约什，两条腿一直都是蜷缩着的。医生费了好大的劲才弄开。1980年美国南方的夏天酷热无比，可医生只能用石膏包裹着只有一个月大的约什的四肢。“出生我就遭遇到了人生中的第一次磨难，你知道我在说什么吗？就连学习走路我都比别人难得多。”霍华德说道，“即便现在我仍然能看到我那只糟糕的脚有时候会向左边偏，这个毛病已经成了天生的习惯。”
之后的过程困难重重，不过，很显然，约什都挺过来了，不仅他的双腿几乎完全恢复了正常，他还能玩篮球，并且在球场上取得了自己的成就。这不禁让人想起了那个天生的大嘴巴雷吉·米勒，与约什一样，米勒同样连走路都要学习好久，然而，他却在后来上演了NBA里无法复制的“米勒时刻”。不过，霍华德青年时期却缺少对事物正确的认知态度。在升入高中三年级的前一天晚上，约什和几个朋友因为在一家加油站外面出售毒品而被捕。这是他学生时代最大的污点，不过，这还不足以让他失去读大学的机会。之后的SATS考试，他只拿到了500多分，维克森林大学的录取标准是要超过950分才行。这一次才是差点毁了霍华德篮球生涯的事情。好在他转去哈格雷夫军事学院学习了一年之后终于敲开了维克森林的大门，如愿走进了大学篮球的殿堂。
霍华德总是充满了好胜心，这让他在打业余比赛时看上去也像带着满肚子怒气一般，或许这些事因为小时候学习走路时限制他自由的石膏，也可能是因为童年没有父爱的关怀，总之，霍华德在球场上将这些都转化为了驱动力，当然，这股驱动力是一把双刃剑，虽然引领着霍华德走向成功，但过分的冲劲也让他在一次次野蛮冲过对手防线时领到了技术犯规。很多了解霍华德的人都说，他不是坏人，尽管有时脾气很差劲，可那并非来自恶意，只是因为他的自尊心太强了。“我想他会把很多事情都当成动力去驱使自己前进。”库班说道。
而好友丹尼尔斯则对约什那难以置信的好胜心更加记忆犹新。“我记得有一天我们正在更衣室里准备着对新奥尔良的比赛。”丹尼尔斯说道，“艾弗里·约翰逊说让我来打2号位，约什则担当3号位。于是，约什说，‘想要和我比一比谁防守的人当天晚上得分最少吗？’我带着刺激去回答他，我防守的球员今天晚上不会在我头上得分的。我的好胜心是被他带起来的。”
霍华德的好胜心催使他在防守端也会表现得十分残暴，而这也是达拉斯小牛队能在2006年进入总决赛的重要保证。那时的小牛队宛如一个大家庭，整个球队都被一种难以言喻的特殊纽带串联在一起。他们会到彼此的家里做客，和彼此的家人在一起。而客场比赛时，他们几乎每顿饭都是在一起吃的。“那一年我们非常团结，每一次客场比赛，我们都会当成自己的主场。”霍华德说道，“我们自称为客场杀手。”
不过，总决赛，他们遇到的和以前都不一样。虽然在主场他们赢得了总决赛的前两场比赛，可当系列赛移师迈阿密之后，他们遇到了能够把比赛提升到新层次的韦德，他和奥尼尔一起，连赢四场终结了小牛队的总决赛之旅。而在决定性的第六场，虽然他们回到了主场，但是因为当时刚好得知妻子怀了他们的第一个孩子，丹尼尔斯几乎缺席了整场比赛，虽然不能说失去了丹尼尔斯是导致小牛输球的关键，可至少很大程度上削弱了他们的实力。失去了冠军之后，霍华德大受打击，他说，那是他职业生涯最低落的时期。“我甚至出现了一些幻觉，该死的，好像自己灵魂出窍了，然后以第三人称的视角在看自己打球。我们失去了我们为之付诸了很多努力想要的东西。”霍华德说道，“我大学的最后两年和在NBA的前三年都是为了到达那里，这让我身心俱疲。”
内因外患
在经历了最辉煌的几个赛季之后，约什渐渐失去了他在达拉斯获得的宠爱，当然，这些很多都是源自于他自己。先是在2008年的4月他在一档节目上承认了他曾在休赛期吸食了大麻。然后，新赛季开始没多久，也就是12月份，那个他曾经打出无比辉煌的月份，他在赛前唱国歌时的不敬视频又挂满了网络。这些丑事让他很快就成了全美的反面头条，而那时，他还受着伤病的影响，2008-09赛季他只出场52次，之后的2009-10赛季更是只出战了35场。“那时候的我即青春年少又沉默寡言，可我那为数不多的话语又有很多是不应该说的，真的很矛盾。”约什说道，“随着年龄的不断增长，我对过去懊悔不已，我冒犯了太多的人。现在这些都过去了，他们也原谅了我，而我，也学到了经验。我希望这些能够为我教育我的孩子提供一些帮助，我希望能够告诉他们，时刻注意自己的言行和自己的感觉。” 2010年，距离交易截止日还有5天，小牛队把霍华德、德鲁·古登、昆汀·罗斯以及詹姆斯·辛格尔顿交易到了奇才，换来了卡隆·巴特勒、海伍德和斯蒂芬森。当时奇才队正处在沉寂之中，一个月之前，斯特恩刚刚宣布了对在奇才主场更衣室里因为赌博引发的“持枪门”事件的主角，阿里纳斯执行无限期禁赛的处罚。当霍华德来到华盛顿时，整个威瑞森中心球馆还处在因为“持枪门”事件而显得臭气熏熏之中。不过，约什依旧保持着信心，他觉得没有什么是不能改变的。“当听到这些事情的时候，这让我知道草地另一边的小草并不会更绿。奇才队还要经历各种各样的事情。但是，我意识到我有机会成为改变这一切的人。”
为奇才效力的前三场比赛，霍华德场均砍下17分和4个篮板。他在球队里就是一枝独秀，甚至于他都不用看球队的战术板，依然能够成为球队进攻的第一选择。然而，在奇才的第四场比赛，却成了约什整个职业生涯的转折。当时比赛刚开始7分钟，公牛队的菲利普·穆雷想要去争抢一次长传，霍华德与他相撞，这直接导致了约什的左膝前十字韧带撕裂。如果不是因为这次伤病，如果他能一直保持健康，凭借他的表现奇才肯定毫不犹豫地就执行他之后赛季的1180万美元的合同选项。然而，2010-11赛季，在约什31岁的时候，却成了他最后拿到的一笔高薪。而那年的夏天，他最终只从奇才拿到了1年300万的续约。那次决定命运的受伤让霍华德至少损失了5000万美金。
新赛季，一直到12月18号，他才首次伤愈出场，一共伤停了长达9个月。而复出之后，他也没能达到之前的状态，草草打了18场比赛之后便结束了赛季。2011-12赛季是在圣诞节那天才揭幕的，在那前几天，霍华德同意接受了爵士队开出的1年215万美元的合同。当赛季，常规赛为爵士队出战43次，到了季后赛，与马刺的首轮季后赛里，约什场均出战15.8分钟。这次他的前十字交叉韧带没给他造成麻烦，但是左膝出现的问题却更加复杂，他再次失去了宝贵的机会。爵士队也被马刺毫无悬念地横扫了。
到了2012-13赛季，多亏明尼苏达森林狼因为伤病导致战力紧缺，约什才在11月15日获得了与森林狼签订一份老将底薪的机会。而那个赛季，他还为费城效力过，只是76人队最终选择了达米安·威尔金斯。在森林狼，也没能出现什么奇迹，在和凯文·乐福打了11场球之后，霍华德在新奥尔良结束了他的赛季。“那是一次奇怪的事故，一个球员踩到了我的脚上，可受伤的地方却是我的膝盖。虽然在那之后我还保持了一周时间的训练。当时我甚至都不敢相信我还能坚持训练，不断出汗。但是，膝盖依然很痛，所以，最后我希望我能去做一次核磁共振。然而，当医生告诉我检查结果是我的韧带撕裂了之后，我说，该死的。我时常会回想起当时的画面，那次我真的哭了。”
这一次，霍华德伤的是他右边的前十字韧带，而在他受伤之前的两周，好朋友丹尼尔斯刚刚成为了密尔沃基雄鹿队的一员。“在这件事发生之前，我见过他，他说一切都好。”丹尼尔斯说道，“那次他受伤之后，我只是想鼓励他一下。其实，只有当你消失在联盟视野的时候，你才会知道谁是你真正的朋友，谁才是真正在意你的人。我只是想让他知道，我把他当作兄弟看待。”虽然霍华德在右膝韧带撕裂后马上就进行了手术，但正如丹尼尔斯所暗示的那样，这个曾经进入过全明星的球员就要在NBA中消失了。
重寻希望
考特尼·菲尔斯还记得2007年他在北卡上学的时候，曾亲眼见证过霍华德对爵士的那次精彩绝伦的表演。然而，那时他没有想到，未来的某一天他会与这个比自己年长6岁的家伙在同一个场地上打球。2013年1月，也就是接受完右膝前十字韧带手术8个月之后，霍华德和马刺队下属的NBDL球队奥斯汀公牛签订了一份合约，而和他在一起的正是菲尔斯，还有几名来自德州的出色球员，另外菲利普·穆雷也是在去年的冬天和奥斯汀公牛签订了一份合约。在NBDL打球，实属无奈，霍华德拥有非常棒的天赋，可是身体却难以承托这份天赋，他的两个膝盖已经很难支撑他再打NBA了。“没人愿意看到一些球员是因为身体的原因而打不了NBA。”库班说道，“在NBA能占据一席之地并不容易，球员们需要尽其所能去展现他们的天赋。霍华德今年的状态并不好，但是他仍旧在努力。我不会说这是让人钦佩的，他只是尽力去做自己想做的事情罢了。”
能够重新回到球场，不管这片球场属于哪，霍华德看起来很开心，而且他似乎已经找回了他的活力。虽然已经不像在NBA时那样生龙活虎啊，但在发展联盟里还能称得上是最具天赋的球员之一。平均每场约什能够拿下14.7分和5.8个篮板，而他在防守端依旧凶残十足。在享受着领导球队乐趣的同时，他还在和每一个人竞争着，随时做着准备去迎接NBA的召唤。“我看过很多关于自然和地理的书籍。”约什说道，“有一种鸟，他们只有两个后代，想要生存下去，只有杀掉另外一只才行。这真的很难，大自然就是这样，很神奇也很残酷。即使不承认，也不代表你没有这样去做。”
虽然是这样说，但是霍华德却在竞争的同时还展现着老将的领导力。“我们就像是有着不同母亲的兄弟一样。”霍华德笑着说，“我只是认为我能在这里是因为我要追赶这些年轻人的脚步，当我和他们说一些道理的时候，我看到了年轻时的自己。我告诉这些年轻人，你需要找到自己的定位，如果你没找到的话，你很难上场打球。”能够明白这些道理对于别人或许能起到非常大的作用，但是对于霍华德来说，则有些为时过晚。在NBDL努力了一个赛季，之后又是以受伤结束，奥斯汀公牛只能在2月26日选择将他裁掉。而约什将要面对的则是在一家运动修复中心继续接受治疗，至于之后怎样，一点头绪都没有。
2014年的夏季联赛，首场比赛鹈鹕队和发展联盟选择在晚上7点半开球，此时，球馆里几乎坐了将近一半的人。鹈鹕队的先发名单里出现了霍华德的名字，而且，比赛开始之后，他明显是球队里表现最好的球员。上半场他就6投4中得到14分和3个篮板。而下半场，他则抓住机会在比他矮小的侧翼球员面前投中了一记三分球。“我们愿意表扬那些打得努力的球员，他打得很好。”鹈鹕队夏季联赛的教练布莱恩·盖茨在赛后说，“他给我们带来了老将的经验，保护球，并且能够明确判断场上的形势。”
不过，接着的比赛，霍华德的走势却越来越低。第二场比赛他只得到了4分，第三场对阵马刺只有两分。在鹈鹕队的最后两场比赛里，他更是直接被列进了DNP名单，而此时，另一只小鸟菲尔斯却正在以48.1%的命中率，场均得到15分的表现闪耀全场。虽然约什和菲尔斯都想忽略这个事实，但，他们的确在为同一份工作竞争着。“这很奇怪，但这就是我们工作的一部分。”霍华德说，“十年之前，我还是一个新秀的时候，就在做同样的事情了。还有其他球队在这观察，所以你永远不知道你的机会何时会到来。”
无论从哪方面看，想要回到NBA，这个夏天都是霍华德最后的机会了。十年的时间，就像坐过山车一般大起大落，而眼前，这位老将需要考虑的是如何才能继续他的第十一的赛季。“我什么都做到了。我进过总决赛，进过全明星，曾站上过顶峰，也曾跌入到谷底，我不会抱怨我的职业生涯。”霍华德说。现在，他会把肖恩·利文斯顿最近的强势回归当成他前进的动力，而前队友史蒂夫·纳什在30岁之后所取得的成功也同样让他充满希望。“我不需要像过去一样每晚砍下15分或20分，如果我向他们展示了我仍然可以和二十出头的小伙子对抗，我想他们会尊重我的想法，让我上场比赛的。我知道场上的形势，我不再需要以每小时160公里的速度奔跑。当你成熟之后，就会明白两分就是两分，无论是用什么方式得到的。在球场上，需要保持的是持续性。年龄上我觉得我已经34岁了，但我的感觉依旧很棒。”
霍华德在拉斯维加斯的夏季联赛里加入了鹈鹕队，他本希望自己能够给鹈鹕薄弱的锋线提供一些力量。然而，当他在7月10日抵达拉斯维加斯之后，球队已经签下了约翰·萨尔蒙斯、吉默·弗雷德克，还交易来了卡斯比、霍普森和阿伦佐·基。球队的球员名单上已经差不多了，霍华德很难再挤出一个名额来了。虽然如此，能够有一支球队会在训练营中邀请他还是让他对未来能够在某支球队中获得一个位置保持了希望。“我还能打比赛，我对比赛依旧保持着热情。”霍华德说道，“有人曾经告诉我，只要轮子没掉你就得继续跑下去，而我现在轮子还转得飞快呢。”说完这些，霍华德从椅子上站起，拖着两只刚刚缓解了一些疼痛的脚向距离他最近的通道走去，而那里，还有一群孩子正翘首等着要他的签名呢。
这个做过错事，曾经浪费过自己才华，也饱受命运戏谑的老将，依旧在探寻着希望。