80年代中后期,密切关注现实人生的“新写实小说”登上文坛,作家们在各自的创作中,或表现外界生存环境对人的命运的制约;或表现世俗大众在理想与现实间的挣扎、沉沦;或表现处在社会转型期的人与人之间复杂的社会关系。作家们以冷静叙述的方式,将现实生活的“原生形态”还原到他们的作品中。池莉的代表作《烦恼人生》是较早探索现代人生存状态的一部小说,当之无愧的成为了“新写实小说”的代表作,而池莉也随之成为了“新写实小说”的代表作家。池莉以自己熟悉的武汉市民生活为创作的来源,表现了独特的武汉“花街楼文化”为背景所营构的“武汉市民世界”,蕴含了极为丰富的内涵。池莉擅长以女性的视觉来观察普通百姓的生活,因而池莉的小说多是描写两性之间的爱情、婚姻、家庭的种种琐事。这其中既有对普通市民平庸、琐碎的市井生活常态的描绘,也有对男女间爱情婚姻本质的剥离,更有对现实环境下复杂人性的揭示。作为女性作家的池莉,她的视野常常流连于女性自身在男权社会中的生存与抗争,既表现出女性作家自身的感性色彩,又跳出女性视觉,站在中性化的立场上,反观女性生活,表现出作家对女性文化的深层审视。“新写实小说”作家将创作目标定位于现实生活原生形态的还原,他们注重表现人的生存状态,以及人与自我命运的抗争,展示了普通小人物在物质与精神两方面的取舍与矛盾的心理。随着城市的发展与社会的进步,代表城市文明的精英文化与代表凡俗人生的市井文化越来越多的在一种相互融合、相互抗争的状态下产程碰撞。作为知识分子的池莉,在心理上反而更加认同于市井文化所展示出的强悍生命力,但又无法完全抛开自我所受的城市文明的熏陶。因此在她的作品中,常常表现出精英文化与市井文化间的矛盾冲突。作者力图在创作中寻找到答案,为精英文化和市井文化的融合找到一个合适的契合点。池莉创作小说更像是摄像机的忠实记录,她尽量避免个人情感的介入,力图做到一种“零度写作”、“冷静描述”。她的作品不是要告诉我们什么,而是想让读者看到、思索、领悟。