改革开放以来,中国农村的贫困人口迅速减少,20世纪70年代末至80年代初,农村贫困人口减少的速度非常快,贫困发生率下降迅速；从80年代中期至90年代初期,中国农村贫困人口减少的速度明显变缓。目前,中国农村贫困呈现出了绝对贫困与相对贫困并存、贫困人口向西部山区和少数民族聚居地集中的特点,扶贫工作的难度不断加大。　　 中国贫困发生率不断下降是在经济迅速增长的背景下发生的。运用计量模型对历史数据进行检验的结果表明,中国的贫困发生率与人均GDP的对数存在明显的负向相关关系,中国减少贫困的实践支持经济增长有利于贫困减少的观点。　　 经济增长主要通过收入增长、国家扶贫开发政策、非农就业、收入分配政策四个途径对减少农村贫困发挥作用。农民人均收入的增长与全国人均GDP的增长具有一致性,计量模型的检验结果表明,农民收入的增长,会直接促进农村贫困的减少。国家的扶贫开发支出主要用于生产性扶贫贷款支出、以工代赈支出、发展基金支出,其中用于生产性扶贫贷款支出的比重最大,其对减少农村贫困的作用也最显著。非农就业吸收了大量的农业富余劳动力,为农村居民提供了获取更高收入的机会,乡镇企业和个体私营企业的发展、农民外出务工、非农业家庭经营等非农就业途径成为促进农民收入增长、减少农村贫困的重要原因。对农村贫困发生率减少的经济增长效应和收入分配差距效应的分解模型显示,收入分配差距的扩大会减缓农村贫困的减少。收入差距的扩大会阻塞经济增长的涓滴效应的渠道,并会促使马太效应的产生,弱化农村人口获取高收入的能力。　　 保持经济的稳定增长对中国农村贫困的减少具有极其重要的作用。要加快农业产业化和现代化的发展,提高农业的劳动生产率,同时要大力发展农村非农产业。要提高扶贫资金的使用效率,改善政府扶贫资金的使用机制。要大力发展农村地区教育事业,加大贫困地区人力资本投资,推进和完善农村社会保障体制。