实现社区居民自治，既是社区治理现代化的要求，也是民主政治发展的内在要求。目前，学界已从国家与社会关系、社会治理、社会资本、赋权增能、组织制度以及角色功能等多个视角对社区居民自治进行了研究，这些研究虽对社区居民自治的发展起了一定推动作用，但由于这些研究视角只关注到了社区自治主体和社区自治主体的角色功能等宏观和中观层面，缺少深度且比较碎片化，未能揭示社区居民自治背后的发展逻辑，所以，社区居民自治始终未能获得实质性的发展。鉴于此，本文创新研究视角，以系统理论为基础，从社区居民自治背后的自治要素出发，力图找寻社区居民自治发展的内在逻辑，探索实现社区居民自治的路径。
　　本文以系统理论为基础，将社区居民自治看作一个生态系统，其内部由多种社区居民自治要素构成，认为只有当社区居民自治要素完善时，社区居民自治才能够实现。本文从理论上提出了实现社区居民自治的内部要素——需求与意愿、社群与团队、领袖与参与者、动力与激励，以及外部要素——政策、资源、技术、能力，并以社区居民自治的内外部八大要素为基础，搭建了社区居民自治要素体系，揭示了社区居民自治发展的内在逻辑，第一次从理论上系统地揭示了社区居民自治系统内部的全貌，弥补了当前学界研究的理论空白。
　　全文采用比较研究的方法，抽取了姑苏区居民自治项目化中的A社区和B社区两个案例，通过案例深描和案例比较的方式，深入剖析A社区和B社区在居民自治项目化过程中自治要素的完善情况及其居民自治发展情况，通过比较发现，A社区在居民自治项目化发展中，完善了社区居民自治要素，实现了社区居民组织化和社区居民的自我行动，最终社区居民自治得以发展，而B社区在居民自治项目化发展中，社区居民自治要素未能完善，社区居民在社区自治中处于旁观者和享受者状态，社区自治是外部社会组织和社区居委会在行动，最终社区居民自治流于形式。通过比较，从实践上进一步对社区居民自治要素体系的科学性进行了检验。
　　通过研究，发现:社区居民自治系统由内外部两大系统组成，其中内部要素系统是实现社区居民自治的关键，外部要素系统是实现社区居民自治的保障。最后，从社区自治主体出发，以社区居民自治要素体系为基础，倒推社区自治主体的角色功能，对完善社区居民自治要素体系的路径进行了讨论和展望。