英语语调研究可以追溯到16世纪，其理论成果丰厚，各种语调研究方法不断推陈出新，且仍在继续发展，特别是近年来语言学界借助IT技术的飞速发展，在语调音系学方面的研究取得了较为丰富的成果。但迄今为止英语语调研究的侧重点主要是放在分析音高重音(pitch accent)和曲拱(contour)等音系内部结构，研究音高所携带的语调含义上;对语调功能的考察大多是描述性的，较少从社会文化的视角来讨论实际话语中存在的不同社会群体在英语语调运用上的差异现象。本论文重点讨论以社会性别为主要范畴的语调性别差异特征，研究的对象是以社会性别所区分、具有较为普遍和典型女性“言语共同体”(Speech Community)特征的升调现象。在已有研究成果基础上，从社会文化视角对英语语调的性别差异状况进行分析讨论，探讨英语语调性别差异形成的社会文化原因和考察差异的特征，并通过案例研究来展示母语人群中存在的英语语调性别差异及其差异状况，以此映射社会文化因素与英语语调的相互影响关系和程度，以及英语语调的社会文化表征功能。笔者希望本论文研究有助于非母语的英语学习者恰当运用英语语调的话语交际功能，从而更好地实现交际目的。　　语言在人类社会发展进程中发挥了十分重要的作用，研究语言与社会文化间的相互关系，可以使对所学语言的特性有更清楚、全面的了解，能帮助更好地学习和掌握目的语。对非母语的英语语调学习而言，要想真正掌握灵活多变，自身带有特定副语言学内涵的英语语调，就必须在学习英语语调的各种功能范式的同时，去了解形成这些功能范式的缘由。为此可以从两个角度入手进行:一是研究分析英语学习者的母语及其文化传统对英语语调学习的影响，通过对比分析，发现正、负迁移的作用机理和影响状况，在此基础上通过扩大正迁移来提高英语语调学习的效果;二是通过考察分析英语受其所属社会文化影响的情况，帮助非母语的英语学习者更好地理解和掌握英语语调的话语交际、表态等副语言学特性和功能，提升运用英语语调功能范式的能力，以便达到在话语交际过程中，一方面能明白母语说话者通过英语语调所传递的副语言学信息，另一方面也能自然得体地使用英语语调，从而更有效地与英语为母语的人士进行话语交流。本论文主要集中于文化视角来开展研究工作。　　英语语调在帮助人们实现话语交际的同时，因受其所属社会文化的影响、约束和规范，带有较强的社会文化特征。本论文所研究的英语语调性别差异这一语言现象，既是社会文化因素作用的结果，亦是对社会文化的有力表征。本论文不仅根据社会语言学有关语言性别差异的观点分析英语语调的性别范式，特别是女性语调特征及其社会文化意义，还利用传统语调理论和语调音系学AM理论，通过案例研究来定量分析考察英语语调的社会性别差异特征。笔者认为，从语调音系学和社会语言学两个维度来研究英语语调，能更好地展现和理解其功能特性。　　本论文认同并主张形成英语语调性别差异特征的根本原因是由于社会文化传统的巨大影响和约束力。这种影响和约束力透过社会性别认知所形成的性别刻板印象(gender stereotypes)，让男女在成长过程中习得并积累了大量有关性别角色、性别言行的社会规约知识，并内化为各自言行的基础，致使人们在社会性别认知的基础上，用语言性别范式来突出或避免显露自己的社会性别身份，形成了各自典型的语调特征。　　本论文拓展了探讨英语语调的视角，丰富了英语语调功能的研究，有助于加深非母语学习者对英语语调、特别是英语语调功能的全面了解，强化学习的效果，使学习者在用英语进行话语交际时能恰当地运用英语语调，提高话语交际能力，而透过社会文化这一视角，我们能够更好地理解和掌握英语语调。