七体、连珠、对问自从被刘勰归入《文心雕龙·杂文》探讨后，就常被后世学者作为一个整体来研究，它们作为小文体或亚文体又都与赋之间或多或少存在着关联；九体在古代文体史上虽未被单独立类，现代已有不少学者为之正名，且它与楚辞、骚赋之间也密切相关。上述四体在先秦孕育产生，到汉代基本定型，成为一种文体范式，至魏晋南北朝而大盛，学者们对它们的研究也多止于先唐。唐及唐后由于上述诸体不再受到重视，它们的文学创作及文体地位都受到了影响，关于它们的研究也基本上处于停滞状态。各体在唐后虽然不及先唐繁盛，但它们作为一个文体的发展演变并未停止，相反还取得了多方面的发展和突破，本文就以各体为一章来对它们进行通代的系统论述。四个文体的研究都主要涉及四个方面的问题，分列如下：　　 第一：文体的溯源。七体的产生受到楚辞、先秦诸子及战国纵横家说辞的共同影响；连珠则在先秦的辩士说辞中孕育产生，后被扬雄肇名定体；对问体可追溯至《卜居》、《渔父》、《对楚王问》，又与《荀子·尧问》的末段相关，《汉志·诗赋略》中的“客主赋”，很可能包含有东方朔、扬雄的对问体作品；九体则孕育产生于屈、宋以“九”名篇的作品，又在汉人拟作的推动下成为一种文体范式。　　 第二：文献著录及后世归类变化。七体在后世总集书目中多单独立类，但也有被归入辞赋或杂著中者，还有以“枚乘体”指称七体，而七体类目中所收也不再局限于以“七”为名的作品；连珠在后世归类中变化不大，较为稳定；对问体在后世常被变更名称，收录范围也较先唐扩大，常被归入杂著或辞赋类，逐渐失去了其独立的文体地位；九体因古代并未立类，故而常常被归入骚、辞、骚赋类。通过上述诸体的文献著录及后世归类的变化，可以考察古代文体观念和文体思想的发展演变。　　 第三：题材内容的发展演变，这也是本文关注的重中之重。七体从先唐的问疾、仕隐之辩发展到唐后的地志式七体，谈艺论学类七体，而且它还可以用于祝寿、赠别，应用范围扩大，功能也在逐步增强；连珠在清代以前的题材内容变化不大，梁代刘孝仪艳体连珠的出现无疑是受当时宫体诗风及社会风尚的影响，至明末到清及近代，连珠题材内容发生了多样的变化，明末清初的《艳体连珠》，与读书论学相关的《左氏连珠》、《洪范五行连珠》、《论文连珠》，与历史有关的《清史连珠》，与写景相关的《竹连珠》，与隐语类似的《五色连珠》，与颂扬及时事相关的连珠等，都大大丰富了连珠的题材内容；对问体在先唐的主题大都集中于抒发怀才不遇，后世则可根据对问双方的身份，分为人与人、人与物、物与物等几个大的系列，而送穷、乞巧、渔樵因创作自成规模也可自成一个系列，它们或继承先唐对问体的传统，或以小寓大，采用寓言方式，讲论道理、批判社会、表明心志；九体在先唐以悼屈抒怀为主要内容，唐后也有以颂人怀古为主要内容者，题材亦发生了变化。通过诸体题材内容的发展演变，可以看到政治思想、社会风尚对文学作品的影响以及文学创作对它们的艺术化反映。　　 第四：与其他文体之间的关系。研究七体与对问体，连珠与骈文、箴、铭、诗歌，对问与赋、论说文，九体与七体等之间的关系，可以让我们更清楚地认识各个文体的性质特征，考察文体之间的相互影响与渗透，便于分析文体发展史上常见的辨体与破体现象。　　 通过对上述诸体通代的系统论述，可以使我们看到一种文体范式的形成过程与演变突破，便于总结文体发展史上的普遍现象与一般规律。