明代，是继先秦以后两湖之地文学发展的又一高峰，主要表现为大家、流派林立，作家作品繁富。从明初的易代老臣刘三吾、“台阁体”代表杨溥，到以宰相主持文柄的李东阳和“茶陵派”、再到“后七子”的吴国伦以及复古派后期殿军李维桢，以至公安三袁、竟陵锺、谭，还有明末的陶汝鼐、杜濬等等，均是明代文学史中举足轻重甚至引领一时文学潮流的重要人物。不仅如此，明代湖广作家传世作品丰富，是浙江、南直以外又一作家作品高产地之一。
　　论文首次对湖广明代作家及其作品进行了全面系统的搜罗与研究，并揭示出其鲜明的地域特征和时代风貌。通过对各种文献资料的搜罗，包括通志、地方志、诗文集等，共收集到有诗文集或文学作品存世的明代湖广作家768人，并访查其存世着述与文集290余种。并以地域为区划，作家为单位，对768位作家的生平、着述和文学创作情况一一提要叙录。进而，在这些第一手文献资料的基础上，在有完整文学着述传世的153位作家中，遴选出近约80位既具有典型时代共性又有鲜明创作个性的作家为主要叙述依据和研究对象，对明代湖广文坛的历时与地域发展面貌进行综合论述，追求尽可能客观展现明代湖广作家文学创作实践原貌。
　　纵观明代湖广文坛，历时发展趋势主要表现为阶梯势的递增繁荣，且每阶段均有在其时声望、影响较大的作家。正统以前的湖广文坛是其发展中最薄弱的阶段，相较於江浙、闽粤的繁盛，此时湖广作家作品数量均较少，文坛发展的主导力多以政治因素为主。正统至正德是湖广文坛的发展期，也是有明一代唯一一个湖南文学成就高於湖北的阶段，此时湖广籍的作家与文坛发展多以李东阳为轴心。正德以後直至明末，是湖广作家作品质与量、文坛地位均迅速提升的繁荣期，尤其是万、启祯期间，家族作家繁盛，且有吴国伦、李维桢、“三袁”、锺、谭诸位具有主柄文坛实力的文学大家相继崛起，一时形成“诗教以楚人为政”的盛势；与此同时，湖广地域内作家间的相交交游也达到前所未有的繁荣，典型如启祯间盛极一时的“竟陵”思潮，单与谭元春相交相善的湖广名士就几遍两湖之地。进入崇祯年间，两湖之地较早就被卷入明末的战乱硝烟中，这样的历史背景基本决定了明末湖广文坛的发展面貌——作家组成多为抗节义士，文学作品多为爱国悲歌；另一方面，与明末仍持续发展的作家人数不相协的是，此时期存世作品文集数量急速回落，此点亦与明末湖广之地长达约40年的战乱有直接关系。
　　明代湖广作家及文学的地域特征也尤为显着：一是大家林立、流派与群体作家异常繁盛，且引领时代文学潮流。二是明代湖广作家为官者居多，达530余位，且多武将名臣，为官四品以上达250余人，约占作家总数1/3。三是明代湖广作家传世文集中多以诗文为主，鲜少有小说、戏曲；讲学传道、公文疏牍的数量倒尤为可观，此点与湖广作家的政治身份有直接关系。四是亢直义士、狂狷志士颇多，气节尤盛，楚人风采彰着。五是文化家族繁盛，尤其是正德以后，成为明代湖广作家的重要组成部分。
　　总之，一切从作家传世作品入手，通过对作家作品的全面考查和研究，综合展现有明一代三百年湖广文坛的文学面貌和地域特色，是本文追求的目标。