现代大学不仅仅是传授知识之所，也是开展科研活动和提供社会服务的重要机构，同时也是一个国家科研力量的重要组成部分。本文以清华大学为例，回溯了民国时期清华大学科研机构的建设和科研活动的开展，探究了我国大学科研机构和科研活动的历史源头。　　清华大学历史悠久，科研机构主要有三类。清华国学院是仅晚于北大国学门成立了国内第二个学术研究机构;多科研究院时期的清华研究机构数目长期保持全国第一，科研成果亦位居前列;特种研究所则为清华特有的应用型研究的典范。可以说，民国时期的清华大学科研机构类型有其自身特色，科研活动最为典型。　　清华国学院是清华学校在五四运动的影响下，“整理国故”运动中创立的研究机构。清华立足自身特色，中西融合，在“四大导师”的带领下激起了校园内的一股学术研究之风，研究以学者个人兴趣为主导。国学研究院是清华成立的第一所科研机构，对于保存国粹、体现清华的本土化改革方向有重大意义。1928年清华学校正式改制为清华大学，同时开办多科研究院。研究院规章制度不断细化，科研导向明显。在开展具体科研项目时，研究所实行年度科研计划以及专项科研项目申报制度，强化科研项目开展的组织化管理。与此同时，学校同时强调教授的主体地位，强化学术休假制度，种种学术化的改革使得清华大学的科研活动在国内遥遥领先。特种研究所是清华大学在抗战背景下为了满足国防需要而设立的专门科研机构，开创了国内大学与政府和国有厂矿机关合作的范例。此时的大学科研以社会需要为导向，强调社会责任性。双方订立科研合同制，合作机构向研究所提供资金，研究所提供科研成果。同一时期的美国大学科研抗战亦启示我们，现代科研的复杂性和规模化是单纯靠私人捐助和大学自筹资金是无法实现的，大学科研机构应当拥抱校外的力量，建立更紧密的产业界和学术界的联系。