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他作诗赋、习书法、编《通史》，著《断酒肉文》改变佛教习俗
梁武帝萧衍（464-549）是南朝最传奇的帝王，因为他既是开国皇帝，也是亡国皇帝，更是罕见的长寿皇帝。他执政萧梁近半个世纪，终年86岁，在中国历史上的皇帝中仅次于88岁的乾隆。
萧衍生于兰陵郡武进县（今江苏镇江丹阳市），自称是汉初开国丞相萧何的25代孙。在他的长期执政下，萧梁达到了鼎盛。可惜，晚年的他怠于理政，导致了“侯景之乱”的爆发，国力迅速由盛转衰。他死后的七八年时间里，萧梁疆域日渐逼仄，名存实亡。
479年，齐高帝萧道成（427-482）建立南朝的第二个朝代齐国，取代刘宋王朝。萧衍和齐国皇室关系密切，他的父亲萧顺之是齐高帝的族弟。萧衍后来之所以能建立功勋，并最终建立梁朝，他的家族背景起了很大作用。
萧道成只当了不到4年皇帝就宫车晏驾，太子萧赜（音责）（440-493）即位，是为齐武帝。武帝在位11年，提倡节俭，留心治道，可惜太子萧长懋盛年早逝。从德望和才能看，萧赜次子竟陵王萧子良（460-494）是皇嗣的最佳人选。可惜，萧子良优柔寡断，在接班争夺战中，被叔叔萧鸾支持的皇太孙萧昭业抢得了先机。萧昭业即位称帝后，昏庸无能，实际大权掌握在萧鸾手里。
后来萧鸾想要废帝，召集众人商议，遭到萧衍反对。他说：“废立皇帝是大事，不能轻率，现在废立难免会遭到众王的反对。”萧鸾回答：“众王都是庸才，只有随王（萧子隆）文武兼备，且占据荆州，如果把他召回来就万事大吉了。怎么才能让他回来呢？”萧衍就出主意说：“随王其实徒有虚名，并无真才实干，只有一个稍微可靠的属下武陵太守卞白龙。可这人贪图金钱富贵，只要一封书信许诺高官厚禄，就可以把他轻易地召回。没了左膀右臂，随王自然会跟着回来。”萧鸾听取了萧衍的建议，果然大功告成，继而放心地废杀了萧昭业，拥立萧昭文即位，不久又废萧昭文，自立为帝。萧衍作为大功臣，地位愈加显赫起来。
在萧鸾登基的第二年，北魏孝文帝拓跋宏率领30万军队进攻南齐义阳城，萧衍和平北将军王广之领兵救援。王广之听说北魏军队人强马壮，于是畏缩不前；萧衍则请求充当先锋，主动出战。在距离北魏军只有几里地的贤首山，萧衍命令士兵遍山插旗。天一亮，义阳城中的齐军看到齐国旗帜，以为援军到了，于是士气大增，马上出兵，与萧衍夹攻北魏。北魏在齐军前后夹击下溃不成军，只好退兵。此战中，萧衍立下汗马功劳，升任太子中庶子。不久，萧鸾让他出任雍州刺史，主持雍州防务。从此，萧衍就有了一块固定的根据地，成为他日后争夺齐政权的资本。
萧鸾驾崩后，15岁的太子萧宝卷（483-501）即位，冥顽无道。他不仅诛杀了父亲留下的辅佐大臣，还杀害了萧衍的长兄、益州刺史萧懿，这就给萧衍起兵提供了口实。其实，萧鸾以疏属之资篡取皇位，已经动摇了朝野上下对于皇室的忠诚；他即位后，对萧齐宗室近亲大肆杀戮，更降低了萧衍谋篡的难度。因此，萧衍的起兵，基本没有碰到什么大的阻力。不过，萧衍还是立了萧鸾第八子、萧宝卷的同母弟萧宝融（488-502）为傀儡皇帝，即齐和帝，作为讨伐萧宝卷的旗号。
掌控了朝廷大权之后，萧衍培植自己的势力，诛灭异己，于502年4月，在沈约、范云等旧僚的支持下，通过萧宝融的禅让登基，建立了南朝的第三个朝代——梁朝（502-557）。
有人说，在中国历史上的几百个帝王中，萧衍是最有学问者之一。他博通文史，钦令编《通史》六百卷，并亲写赞序；他才思敏捷，文笔华丽，所作的千赋百诗，不乏名作。
南朝的文化事业，本就以齐梁为首。萧子良是著名的附庸风雅的王子，因他而集结了一大批文士，形成了一个文学群体，史称“竟陵八友”。这是一群当时最著名的文人，包括《宋书》作者沈约、诗坛领袖谢朓、范云等，萧衍也在其中。从这些同侪中，可以看出萧衍的文学才能必定不同凡响。他们于诗文唱和之外，还讨论经史、佛道。
但萧衍的独特之处在于，他很有政治韬略。当初萧赜弥留之际，萧子良竞争皇帝宝座的时候，萧衍就不看好他，没有站在他一边，而是站在了篡位者萧鸾一边。
萧衍还善于团结和笼络人才。在萧宝融禅位之时，当年的“竟陵八友”中，除了已死的王融，其余6人多受到萧衍的重用。尤其是沈约和范云，是推动萧宝融禅让的功臣。
作为学术型皇帝，萧衍的治国成就，除了建国初期的澄清吏治、选拔人才、减轻赋税徭役等措施之外，最突出的表现是在发展文化学术方面。505年正月初一，萧衍置《五经》馆，每馆招收数百生员，由官方提供生活费用，考试通过后即任为官吏。而且他还特别提出，对寒门子弟敞开读书做官的大门，鼓励他们努力向学。这些经学教育、考试取士的做法，不仅是对汉代经学的恢复，也为隋唐科举取士制度的产生，提供了一定基础。
萧衍的书法造诣也颇深，大约可以在古代善书的帝王中排上前几位。他常与擅长行草书的陶弘景探讨书法，还师法钟繇、王羲之，其对话被整理为《与梁武帝论书启》流传于后世，成为书法史上的经典典籍之一。萧衍还是历史上第一个大力推崇王羲之书法成就的帝王，此前王羲之的声名被其子王献之所掩。因为他的推崇，梁朝兴起了第一波学习“大王”书法的风潮。同时，萧衍还留下了《观钟繇书法十二意》《草书状》《答陶隐居论书》《古今书人优劣评》等四部书法理论著作，都是历代书法理论典籍中的精品。
这个时期，出现的《昭明文选》《玉台新咏》《诗品》《文心雕龙》等重要文学著作，都是对萧衍文学改良的最好肯定。在他的影响和提倡下，梁朝文化事业的发展达到了东晋以来最繁荣的阶段，故而《南史》作者李延寿评价说：“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”
萧衍晚年笃信佛教，广建寺庙，并扩大僧众员额，弘扬法事，还亲自主持了四部无遮大会。唐朝诗人李牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”讲的就是萧衍在位期间的景象。他对中国佛教的发展影响巨大，佛寺常被称作萧寺，就和他有关。萧梁朝云骑将军郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”现代国学大师汤用彤也评价说：“南朝佛教至梁武帝而全盛”。
萧衍与佛教的趣闻颇多，最有名的还是他出家的经历。普通八年（527年），63岁的萧衍第一次前往同泰寺舍身出家，当了4天和尚。国家大事无人定夺，臣僚好说歹说才把他劝回宫。但萧衍的和尚瘾没过够，当时和尚还俗需付给寺院一笔赎身钱，他没付，所以没过多久又跑到同泰寺出家了。臣僚再跑来请他回去的时候，凑了一亿钱才把他赎了回来。萧衍第三次出家的时候想出了新花样，他跑到同泰寺舍身的时候，为了表示对佛的虔诚，不光把自己给舍了，还把宫里的人和土地都舍给了寺院。结果这次为了赎他，臣僚花了比上次多一倍的钱。最后一次出家，萧衍在同泰寺住了37天，随后朝廷又出资一亿钱将其赎回。
此外，萧衍曾任命释法超（456-526）为都邑僧正（南朝主管佛教僧侣事务的僧官），编订《出律要仪》十四卷。这是一部简明实用的通用戒律汇编。他还亲自撰写了著名的《断酒肉文》，从佛教本义出发，结合中国文化特点，提出僧尼素食的要求，不仅以身作则，并用政治手段强力推行。至今汉地僧众普遍素食，成为中国佛教的一大特色。
蕭衍倾注了大量精力研究佛学，他把儒释道糅合在一起，创立了“三教同源说”，是三教合流的早期提倡者之一，在中国古代佛教思想史上占有极其重要的地位。他的《中庸讲疏》《私记中庸制旨义》，比宋儒早了五六百年，很有可能开启了用中庸来解读佛家的“中道”思想的先河。
在萧衍统治的中后期，北魏分裂为东西两个政权：西魏由宇文泰（507-556）执政，东魏由高欢（496-547）及其儿子高澄（521-549）执政。统治河南广大地区的侯景（503-552）服从高欢，却蔑视后生高澄。547年，高欢去世，侯景十分不安。于是，执政超过45年的梁武帝萧衍，竟然幻想通过接纳东魏叛将侯景的方式统一北方，不料却中了高澄的反间计，导致一场侯景乱梁的悲剧。萧衍在这场悲剧中被囚于台城，最终饿死。梁朝也因此山河破碎，生灵涂炭，丢失了淮南的大片领土。梁朝高要太守陈霸先平定“侯景之乱”数年之后，即557年，废掉了自己拥立的梁敬帝萧方智，建立陈朝，自立为王。至此，梁朝灭亡。
梁武帝萧衍（464-549）是南朝最传奇的帝王，因为他既是开国皇帝，也是亡国皇帝，更是罕见的长寿皇帝。他执政萧梁近半个世纪，终年86岁，在中国历史上的皇帝中仅次于88岁的乾隆。
萧衍生于兰陵郡武进县（今江苏镇江丹阳市），自称是汉初开国丞相萧何的25代孙。在他的长期执政下，萧梁达到了鼎盛。可惜，晚年的他怠于理政，导致了“侯景之乱”的爆发，国力迅速由盛转衰。他死后的七八年时间里，萧梁疆域日渐逼仄，名存实亡。
逼迫皇帝“禅让”皇位
479年，齐高帝萧道成（427-482）建立南朝的第二个朝代齐国，取代刘宋王朝。萧衍和齐国皇室关系密切，他的父亲萧顺之是齐高帝的族弟。萧衍后来之所以能建立功勋，并最终建立梁朝，他的家族背景起了很大作用。
萧道成只当了不到4年皇帝就宫车晏驾，太子萧赜（音责）（440-493）即位，是为齐武帝。武帝在位11年，提倡节俭，留心治道，可惜太子萧长懋盛年早逝。从德望和才能看，萧赜次子竟陵王萧子良（460-494）是皇嗣的最佳人选。可惜，萧子良优柔寡断，在接班争夺战中，被叔叔萧鸾支持的皇太孙萧昭业抢得了先机。萧昭业即位称帝后，昏庸无能，实际大权掌握在萧鸾手里。
后来萧鸾想要废帝，召集众人商议，遭到萧衍反对。他说：“废立皇帝是大事，不能轻率，现在废立难免会遭到众王的反对。”萧鸾回答：“众王都是庸才，只有随王（萧子隆）文武兼备，且占据荆州，如果把他召回来就万事大吉了。怎么才能让他回来呢？”萧衍就出主意说：“随王其实徒有虚名，并无真才实干，只有一个稍微可靠的属下武陵太守卞白龙。可这人贪图金钱富贵，只要一封书信许诺高官厚禄，就可以把他轻易地召回。没了左膀右臂，随王自然会跟着回来。”萧鸾听取了萧衍的建议，果然大功告成，继而放心地废杀了萧昭业，拥立萧昭文即位，不久又废萧昭文，自立为帝。萧衍作为大功臣，地位愈加显赫起来。
在萧鸾登基的第二年，北魏孝文帝拓跋宏率领30万军队进攻南齐义阳城，萧衍和平北将军王广之领兵救援。王广之听说北魏军队人强马壮，于是畏缩不前；萧衍则请求充当先锋，主动出战。在距离北魏军只有几里地的贤首山，萧衍命令士兵遍山插旗。天一亮，义阳城中的齐军看到齐国旗帜，以为援军到了，于是士气大增，马上出兵，与萧衍夹攻北魏。北魏在齐军前后夹击下溃不成军，只好退兵。此战中，萧衍立下汗马功劳，升任太子中庶子。不久，萧鸾让他出任雍州刺史，主持雍州防务。从此，萧衍就有了一块固定的根据地，成为他日后争夺齐政权的资本。
萧鸾驾崩后，15岁的太子萧宝卷（483-501）即位，冥顽无道。他不仅诛杀了父亲留下的辅佐大臣，还杀害了萧衍的长兄、益州刺史萧懿，这就给萧衍起兵提供了口实。其实，萧鸾以疏属之资篡取皇位，已经动摇了朝野上下对于皇室的忠诚；他即位后，对萧齐宗室近亲大肆杀戮，更降低了萧衍谋篡的难度。因此，萧衍的起兵，基本没有碰到什么大的阻力。不过，萧衍还是立了萧鸾第八子、萧宝卷的同母弟萧宝融（488-502）为傀儡皇帝，即齐和帝，作为讨伐萧宝卷的旗号。
掌控了朝廷大权之后，萧衍培植自己的势力，诛灭异己，于502年4月，在沈约、范云等旧僚的支持下，通过萧宝融的禅让登基，建立了南朝的第三个朝代——梁朝（502-557）。
“文物之盛，獨美于兹”
有人说，在中国历史上的几百个帝王中，萧衍是最有学问者之一。他博通文史，钦令编《通史》六百卷，并亲写赞序；他才思敏捷，文笔华丽，所作的千赋百诗，不乏名作。
南朝的文化事业，本就以齐梁为首。萧子良是著名的附庸风雅的王子，因他而集结了一大批文士，形成了一个文学群体，史称“竟陵八友”。这是一群当时最著名的文人，包括《宋书》作者沈约、诗坛领袖谢朓、范云等，萧衍也在其中。从这些同侪中，可以看出萧衍的文学才能必定不同凡响。他们于诗文唱和之外，还讨论经史、佛道。
但萧衍的独特之处在于，他很有政治韬略。当初萧赜弥留之际，萧子良竞争皇帝宝座的时候，萧衍就不看好他，没有站在他一边，而是站在了篡位者萧鸾一边。
萧衍还善于团结和笼络人才。在萧宝融禅位之时，当年的“竟陵八友”中，除了已死的王融，其余6人多受到萧衍的重用。尤其是沈约和范云，是推动萧宝融禅让的功臣。
作为学术型皇帝，萧衍的治国成就，除了建国初期的澄清吏治、选拔人才、减轻赋税徭役等措施之外，最突出的表现是在发展文化学术方面。505年正月初一，萧衍置《五经》馆，每馆招收数百生员，由官方提供生活费用，考试通过后即任为官吏。而且他还特别提出，对寒门子弟敞开读书做官的大门，鼓励他们努力向学。这些经学教育、考试取士的做法，不仅是对汉代经学的恢复，也为隋唐科举取士制度的产生，提供了一定基础。
萧衍的书法造诣也颇深，大约可以在古代善书的帝王中排上前几位。他常与擅长行草书的陶弘景探讨书法，还师法钟繇、王羲之，其对话被整理为《与梁武帝论书启》流传于后世，成为书法史上的经典典籍之一。萧衍还是历史上第一个大力推崇王羲之书法成就的帝王，此前王羲之的声名被其子王献之所掩。因为他的推崇，梁朝兴起了第一波学习“大王”书法的风潮。同时，萧衍还留下了《观钟繇书法十二意》《草书状》《答陶隐居论书》《古今书人优劣评》等四部书法理论著作，都是历代书法理论典籍中的精品。
这个时期，出现的《昭明文选》《玉台新咏》《诗品》《文心雕龙》等重要文学著作，都是对萧衍文学改良的最好肯定。在他的影响和提倡下，梁朝文化事业的发展达到了东晋以来最繁荣的阶段，故而《南史》作者李延寿评价说：“自江左以来，年逾二百，文物之盛，独美于兹。”
四度出家当和尚
萧衍晚年笃信佛教，广建寺庙，并扩大僧众员额，弘扬法事，还亲自主持了四部无遮大会。唐朝诗人李牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”讲的就是萧衍在位期间的景象。他对中国佛教的发展影响巨大，佛寺常被称作萧寺，就和他有关。萧梁朝云骑将军郭祖深形容：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”现代国学大师汤用彤也评价说：“南朝佛教至梁武帝而全盛”。
萧衍与佛教的趣闻颇多，最有名的还是他出家的经历。普通八年（527年），63岁的萧衍第一次前往同泰寺舍身出家，当了4天和尚。国家大事无人定夺，臣僚好说歹说才把他劝回宫。但萧衍的和尚瘾没过够，当时和尚还俗需付给寺院一笔赎身钱，他没付，所以没过多久又跑到同泰寺出家了。臣僚再跑来请他回去的时候，凑了一亿钱才把他赎了回来。萧衍第三次出家的时候想出了新花样，他跑到同泰寺舍身的时候，为了表示对佛的虔诚，不光把自己给舍了，还把宫里的人和土地都舍给了寺院。结果这次为了赎他，臣僚花了比上次多一倍的钱。最后一次出家，萧衍在同泰寺住了37天，随后朝廷又出资一亿钱将其赎回。
此外，萧衍曾任命释法超（456-526）为都邑僧正（南朝主管佛教僧侣事务的僧官），编订《出律要仪》十四卷。这是一部简明实用的通用戒律汇编。他还亲自撰写了著名的《断酒肉文》，从佛教本义出发，结合中国文化特点，提出僧尼素食的要求，不仅以身作则，并用政治手段强力推行。至今汉地僧众普遍素食，成为中国佛教的一大特色。
蕭衍倾注了大量精力研究佛学，他把儒释道糅合在一起，创立了“三教同源说”，是三教合流的早期提倡者之一，在中国古代佛教思想史上占有极其重要的地位。他的《中庸讲疏》《私记中庸制旨义》，比宋儒早了五六百年，很有可能开启了用中庸来解读佛家的“中道”思想的先河。
在萧衍统治的中后期，北魏分裂为东西两个政权：西魏由宇文泰（507-556）执政，东魏由高欢（496-547）及其儿子高澄（521-549）执政。统治河南广大地区的侯景（503-552）服从高欢，却蔑视后生高澄。547年，高欢去世，侯景十分不安。于是，执政超过45年的梁武帝萧衍，竟然幻想通过接纳东魏叛将侯景的方式统一北方，不料却中了高澄的反间计，导致一场侯景乱梁的悲剧。萧衍在这场悲剧中被囚于台城，最终饿死。梁朝也因此山河破碎，生灵涂炭，丢失了淮南的大片领土。梁朝高要太守陈霸先平定“侯景之乱”数年之后，即557年，废掉了自己拥立的梁敬帝萧方智，建立陈朝，自立为王。至此，梁朝灭亡。