四十六岁的著名画家鲁乔·普莱东扎尼隐居在维梅尔卡特乡下的别墅里。一天早晨他打开报纸，一见第三版右下方一个占四栏地位的标题，不禁惊呆了：
　　意大利艺术界的损失
　　画家普莱东扎尼逝世
　　下面是一篇充满赞扬之词的悼文，还有去世者的一帧约二十年前拍的照片。
　　普莱东扎尼目瞪口呆，简直以为自己的眼睛花了，“马梯尔德！马梯尔德！”普莱东扎尼等到惊魂稍定，就喊道。
　　听到他的声调如此惊慌，妻子马梯尔德赶紧跑了过来。
　　“你看，你看，”画家把报纸递给她，哭也似地说。
　　她接过报纸一看，脸色变得苍白，然后以妇女所特有的莫名其妙的逻辑突然放声恸哭。“唉呀，我的鲁乔，我可怜的鲁乔，我亲爱的！”她抽泣着断断续续地说。
　　这情景使丈夫恼火了。“马梯尔德，你疯了吗？你没看到我好端端地活着？你不明白这是一场误会，一场骇人听闻的误会？”
　　马梯尔德立即止住哭，瞧瞧丈夫，神色坦然了。接着像刚才感到自己成了寡妇而轻率地哭泣一样，又突然纵声大笑起来。
　　“够了！够了！”他怒气冲冲地咒骂着。“你不明白吗？太可怕了，太可怕了！现在报社社长该听听我的了。哼，开这种玩笑，他可得付出巨大的代价！”
　　普莱东扎尼匆忙赶到城里，直奔报社。社长殷勤地接待他。
　　“亲爱的大师，请坐。抽烟吗？……烟灰缸在这儿……請您讲吧：什么风把您给吹来了？”
　　“是……是……今天的报纸……第三页……有我的讣告……”
　　“你的讣告？”社长从办公桌上拿起一份折起的报纸，“哦，哦，哦，出了个小毛病，是吗？和事实有点出入。”“出入？”普莱东扎尼吼叫着。“你们把我杀了，把我杀死了！太惨无人道了。”
　　“先生”，“您要红运高照了还不知道。换了别的画家，一定欣喜若狂了。”
　　“红运高照？”
　　“是啊，红运高照。一位画家死后，他的作品的价格就会立即上涨。”
　　“那么我……我就该装死罗？……就该销声匿迹？”
　　“那当然，如果您愿意利用这个千载难逢的好机会……天啊，您总不会放过这机会吧？……您考虑一下：办个像样的遗作展览会，好好地鼓吹一番……我们这一方面要尽力为您宣传……也许能做成几百万的生意。也可能是几千万，我亲爱的大师。”
　　对这件事他无法不答应。遗作终于在城里展出了，并获得极大的成功。除去一切开销，净赚五百五十万。在这以后，人们就把普莱东扎尼及其作品淡忘了，而且速度快得惊人。美术专栏和美术杂志越来越少提及他。很快他就完全消失了。