隋朝四大名将之一的史万岁长于骑射，北周末年因功被授予上大将军。隋朝初年，因受到谋反的大将军的牵连，他被发配到敦煌成为一名戍卒。但就是这个“敦煌戍卒”却让当时雄霸北方的突厥闻之胆寒。
　　公元583年5月，隋朝秦州总管窦荣定率领九名总管统三万兵出凉州，和突厥大战。尽管突厥屡次战败，但其实力依然不可小觑。此时为敦煌戍卒的史万岁便来到窦荣定的军门前，请求为国效力。窦荣定早就听说过史万岁的大名，一见面非常高兴，便向突厥提出双方各派一名壮士来一决胜负。突厥当即答应。第二天，大军摆开阵势，突厥人派出一名骁勇善战的骑将如旋风般冲出阵营，只听得鼓声阵阵，军士呐喊声直冲云霄。窦荣定见状淡然一笑，向史万岁略一点头，史万岁便拍马而出。就在两军对两名勇士大战几百回合的期盼中，隋军的鼓声刚刚响起，史万岁就“斩其首而还”。见此情景，所有的突厥人都惊呆了，他们再也不敢与隋军对阵了，只能撤军。
　　公元589年初，隋灭陈，但次年11月，陈朝一些旧部又起兵造反，隋文帝派遣军事家杨素为行军总管去江南平叛。杨素非常信任史万岁，让他率领2000人，从婺州（今金华）别道进军。一开始，史万岁还捷报频传，但逐渐地，杨素失去了与史万岁的联系；当失联长达100天的时候，杨素等人都以为史万岁已经战死沙场了。突然有一天，从河中取水做饭的士兵打捞上一个封存严密的竹筒，杨素打开竹筒，发现里面是史万岁传给他的捷报，他这才得知史万岁并未战死，而是转战一千多里，取得了一个又一个胜利。杨素将此事上奏隋文帝，隋文帝觉得史万岁勇猛过人，便赏赐给史家十万钱。
　　公元597年，南宁羌族叛乱，隋文帝任命史万岁为行军总管，率领大军讨伐叛军。史万岁将隋军集结完毕，立刻攻占叛军盘踞的一个又一个要塞；而且他乘势深入，行军一千多里，破其三十余部，虏获男女两万余人。那些叛军非常惧怕，便派遣使者请降，于是史万岁刻石记功，在碑文中颂扬大隋的功德。但史万岁也接受了怀有异志的叛军首领的贿赂，而没有把叛军首领押送回朝。结果第二年年底，南宁羌族又反叛，便有人上奏隋文帝，揭露了史万岁受贿之事，史万岁一开始还狡辩，后来在事实面前才低头认错。隋文帝大怒，要杀了史万岁，后在他人的劝解下，将他贬为庶民。当然，后来没多久史万岁又官复原职。
　　公元600年4月，突厥达头可汗率军犯塞，隋文帝下诏让晋王杨广等多军出塞迎战。史万岁从马邑道出塞，军至大斤山，与达头可汗相遇。达头可汗派遣使者问：“隋将是谁？”侦察的骑兵回报：“史万岁。”达头可汗心头一震，又问：“是那个敦煌戍卒吗？”当听到侦察的骑兵回答“是”后，达头可汗冒出一身冷汗，赶紧退兵。史万岁率兵追出百余里，大破突厥，并且又乘胜追击，深入大漠几百里，直到突厥军队远遁才凯旋。
　　这一战，两军都未能摆开阵势，一句“史万岁”便将突厥大军打败。但是回来后，等待他的不再是封赏。杨素妒忌其功，便在隋文帝面前诬陷史万岁与废太子是同党。隋文帝大怒，下令将史万岁斩杀。尽管隋文帝不久便回味过来，但赦死之诏未到，史万岁已死。隋文帝为了自己的尊严，还是下诏列出许多罪名。全国上下得知消息者，没有一个不觉得惋惜的。
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