在法国历史上，亨利·菲利浦·贝当是一个特殊的人物，他因在一战中与德军血战凡尔登而扬名天下，也因在二战中成了纳粹的帮凶而臭名昭著。这到底是因为什么呢？
　　贝当出身于单亲农民家庭，15岁参军，58岁才成为陆军上校。他还自嘲：就连我也能拿到上校级别的退休金，已经很感谢上帝了。
　　1914年，一战爆发。由于在马恩河会战中指挥出色，贝当被晋升为少将，任第六师师长。接近花甲之年才有如此成就，那些等待的岁月里得多抑郁，不过，贝当不久就晋升为第三十三军军长，心中安慰许多。
　　1916年1月，德军制定了一个疯狂的计划：处决地行动，企图以凡尔登要塞为诱饵，歼灭法国的精锐部队。德军陆军总参谋长法尔根汉狂妄扬言：“叫法国人把血放干！”但法尔根汉没想到，正当他磨刀霍霍时，来了个拦路虎贝当。凡尔登是巴黎的西北大門，重要性不言而喻，一战打响以来，德军就一直惦记着。
　　1916年2月，贝当临危受命调往凡尔登前线，坚守凡尔登要塞。到任后，贝当做的第一件事就是磨刀霍霍向军队，他下的第一条作战命令就是：在现有阵地上划一条督战线，无论是士兵还是军官，谁要退过这条线，一律射杀！
　　在贝当的领导下，原本实力悬殊的凡尔登战役成了一场拉锯战。两军对峙到4月时，一颗法军炮弹击中了德军的秘密弹药库，几十万枚德军大口径重炮炮弹瞬间灰飞烟灭，德军依赖的四十二口径巨炮直接成了废物。
　　1916年5月，贝当荣升法军司令，12月时法军转守为攻，凡尔登转危为安。由于在这场战役中表现出色，贝当一战成名，一颗“法兰西的救星”冉冉升起。
　　一战之后，法国为防止德国再次入侵，在东北边境修筑了马其诺防线。但二战爆发后，马其诺防线不攻自破。法军节节败退，仅仅一个月，法国就亡了国。
　　看着法国的灭亡，84岁的贝当说：“我把本人献给法国，来减轻它的痛苦。”于是有了那令人目瞪口呆的一幕，曾经的“法兰西的救星”主动向纳粹投降，成了人人喊打的“叛国贼子”。
　　在纳粹的操纵下，贝当建立了维希傀儡政权。五年的时间里，贝当一边残酷镇压法国抵抗运动，一面充当纳粹的得力助手，把大批法国青年送到德国各个战场充当劳工。法国战后之所以那么缺劳动力，全是因为劳动力都被贝当送去当炮灰了。
　　1945年，法国光复，贝当以“通敌罪” “民族的败类” “误人罪”被判处死刑，最后因为戴高乐特赦，改判为终身监禁。六年后，贝当在监狱病故。
　　纵观贝当的一生，不难看出，他是个信仰独裁统治的右翼军人政客，右倾保守主义对他的影响很大。虽然贝当是共和国的将军，但他的内心并不赞同共和派的左倾社会主义。他之所以向纳粹投降，出来当政府首脑，是因为他觉得他这是在挽救国家，殊不知他这么做为法国带来了多大的损失。