当其他二十国集团国家仍在经济减速中挣扎，美国经济继续从2008至2009年的大衰退中复苏，最新的就业数据证实了这一点。事实上，此次复苏期间，私人部门就业增长的速度比2001年衰退后的复苏要强劲得多，甚至可以与1990至1991年衰退后的复苏媲美。
　　过去31个月中，私人部门就业增加了520万，失业率在近四年时间里第一次降到了8%以下，但仍比大部分经济学家所认为的经济在接近潜力水平运行时的长期值高了两个百分点以上。
　　此外，虽然长期失业（27周或以上）人口占总失业人数的40%——为2009年以来最低，但仍比1929至1933年大萧条后的几次衰退高得多，更是劳动力市场处于正常状态时的两倍。因此，美国劳动力市场尽管在升温，仍远没有达到该有的热度。
　　此次衰退的不同之处在于资产负债表衰退，导致了家庭财富的大量缩水以及不得不进行的痛苦的“去杠杆化”过程。此类衰退复苏的特点是，尽管实施了前所未有的财政和货币刺激，但需求增长缓慢，这也是失业率一直维持高位的原因。
　　最新报告显示有300万以上的岗位空缺，却有近一半的雇主表示难以找到合适的人填补职位，特别是在信息技术、工程和高技能行业。人们不免猜测是否工人技能和雇主需求之间的不匹配才是失業率节节攀升的重要因素。
　　随着美国经济复苏和技术变化加速，对技能的需求也更高了。而与此同时，劳动力的受教育程度却达到了趋于稳定的水平，实际技能的差距在大衰退之前便已存在，并随着时间的推移而恶化。
　　这一差距表现为在商业周期的每个阶段，高中文化程度工人的失业率都高于大学文化程度工人。这一差距还体现在高中教育程度工人和大学及以上教育程度工人之间不断扩大的收入差距上。
　　拥有研究生学位者的收入增长尤为强劲，而高中文化程度工人（特别是男性）的实际工资却大幅下降，教育程度较低的工人越来越难以找到高薪岗位。在每个行业都是如此，即使是在经济满负荷运转的时候。
　　20世纪的大部分时间里，美国的高中和大学毕业率一直稳居世界第一。如今，美国只位列经合组织国家的中游水平。
　　这一相对衰落背后的原因是美国的教育体系无法确保为弱势公民提供优质教育，特别是对来自穷人、少数族裔和移民家庭的孩子。最新的人口普查表明，1/4的六岁以下儿童生活在贫困中，不太可能获得为上学做准备的早教机会，他们入学的学校往往学生与教师的数量之比较高，难以吸引和留住高水平教师。
　　其后果是普通美国中学生在写作、数学和分析推理等核心科目上的准备不足，而这反过来降低了大学入学率和毕业率。麦肯锡的最新研究表明，因收入导致的教育机会和程度差距造成美国经济永久性地衰退了国内生产总值的3%至5%。
　　为了弥补技能差距，美国必须提高当前和未来工人的受教育程度。这意味着增加对各层次教育的投资——幼教、小学、中学、社区学院、针对特定行业特定职位的职业教育以及对高等教育的资金支持。最重要的是，这意味着要尽快解决教育机会和程度不平等的根源——收入不平等。
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