综合理论与实践看，笔者认为，教育家办学之所以称之为教育家办学，与一般的教育工作者办学，是有很大的不同的。概括起来，教育家办学有如下几个主要特征：
　　其一，合目的性。任何教育都有目的。但在中国的教育语境中，所谓合目的性，指的是办学符合国家教育方针的要求。我国的教育方针是“教育必须为社会主义现代化建设服务，必须与生产劳动相结合，培养德、智、体等方面全面发展的社会主义事业的建设者和接班人”，其基本的精神主要体现为三个方面：强调教育的社会主义方向性，即我们的学校教育要培养的是社会主义事业的建设者和接班人；教育要求的全面性，即要求德、智、体全面协同发展，培养全面发展的人；个体发展的独立性，即培养良好的社会个性。但是在实际的办学中，教育方针的基本精神被不同程度地扭曲。如，为人所诟病而依然盛行的应试教育，功利化办学，千校一面、千人一面等现象就是典型的教育病症。教育家办学虽然各有特色，各有千秋，但他们的办学在合目的性上却有着内在的一致性：深刻体现了国家教育方针的基本精神。
　　其二，合规律性。合目的性体现的只是一种对办学的“应为”的要求。这种“应为”的要求能否达到，取决于办学实践是否合规律性。影响学校教育发展的因素至为复杂，但这并不意味着办教育、办学没有规律或规律性的东西可寻和可循。比如，教学是学校的中心工作和教育的基本途径，学生身心发展水平制约课程教学内容的选择、组织以及实施，教学的效果深受师生积极性的影响，等等。这些看似非常平常的东西，恰恰是长期以来为实践所证明的规律或曰规律性的东西，需要办学者去寻求，去遵循。我们很高兴地看到，一大批有影响的教育实践工作者之所以办学成功，其办学行为就是因为自觉遵循了学校教育规律。顾明远先生曾提出，“让懂得教育的教育家办学”。所谓“懂得教育”实际上就是“办学者认识到教育的规律性和教师的专业性”。可见，了解教育规律、尊重教育规律、遵循教育规律，是教育家办学最内在的办学行为特征。
　　其三，人文关怀性。人文关怀主要是指对人在生存和发展过程中，所遇到的问题的关注、探索和解答。它要求对人的价值、人的个性、人的尊严、人的地位、人的发展与人的自由的关注、看护和尊重。其核心就是对人的精神价值的重视以及对人性的根本关怀。简单地说，对办学者而言，人文关怀性就是在办学过程中注重以人为本。教育是一种人为的和为人的事业，它的存在与发展与人的存在与发展有关。对办学者而言，对学校中的师生倾注人文关怀是一种德性要求。 近年来，随着新课程改革的日益深入，人们越来越意识到教师在学校发展中的作用。如今，能否自觉尊重教师的主体地位、维护教师的合法权益、注重教师的专业发展以及关心教师的生存幸福对办学者提出了很高的伦理要求。而教育家办学的一个重要的行为特征就是尊重教师、关爱教师、依靠教师。对学生而言，学校教育关系到他们未来的人生发展与幸福。学校能否成为学生的精神家园，能否奠定他们未来发展的良好基础，是每一个办学者必须时刻关心的问题。尊重学生的权益、满足学生正当的精神需要、发展学生的兴趣特长是办学成功的重要原因。在现实中不少成功的教育工作者提出了很好的办学理念并取得了良好的实践效果。这种富有成效的办学实际上就是教育家办学。从深层看，教育家办学始终贯穿了一种情愫，那就是关爱，没有关爱就没有教育。关爱就是一种人文关怀。
　　其四，创新性。创新性办学，首先体现的是一种办学追求。教育家办学，总是离不开他们的执着与追求。这种执着与追求体现在对先进办学理念的吸纳与坚守、对育人规律及其运用的深入探究等方方面面上。没有自己的先进办学理念以及对教育规律的深度把握就没有所谓的教育家办学。创新性办学更体现在办学特色和办学风格上。移植、模仿式办学不是教育家办学。雷同式办学更不是教育家办学。教育家办学总是有自己的创新性教育思想作基础，有独特的教育模式与方法。创新性办学，要求办学者与时俱进，把握时代精神。教育的规律之一就是教育与社会发展相适应。成功的办学总是基于人的发展规律而为社会的发展服务。只有这样才能培养时代所需的人才。
　　需要指出的是，提倡教育家办学，并非意味着非得成为了教育家才能办学，而是要在实践中造就大批教育家式的教育工作者，尊重教育规律去办学。教育家是在实践中动态生成的，其办学的成功性也需要在实践中检验。