在地球长达数亿年的生物演绎史中，多少生物曾粉墨登场，它们或昙花一现，独领风骚，亿万年后而归于沉寂，或繁衍至今却进化为与先祖大相径庭的模样。那些至今仍生存在我们周围的生物，我们可追根溯源地大概探知到它们祖先的情况。可那些无数归于沉寂的生物，尽管它们曾长时间精彩地绽放过自我，但我们鲜有机会探知它们曾经来过，在我们眼里它们神秘而又奇幻，比如狄更逊水母。
　　狄更逊水母的神秘首先是因为它们距离我们过于遥远，让我们把时间坐标向前推演5亿年，那时候的寒武纪生命时代诞生了绝大多数动物的先祖。而在寒武纪生命时代之前，地球上已经出现了年代更加古老的埃迪卡拉生物群，狄更逊水母就属于这一群种。这些史前生物生活在5.7亿年前的海底，在繁盛了上千万年后最终灭绝，更增加了它们的神秘性。近期的《科学》杂志评论它们是“目前人类已知的、最古老的动物之一”。
　　埃迪卡拉生物群的奇幻在于它们的生物形态远超出我们的想象，甚至说很“离谱”，它们犹如一个个外星来客，有的像飞碟，有的像比萨。而狄更逊水母的形态更是雷人，它两侧对称，有着分节的身体和一条纵贯躯体的中心轴，形似一个表面纹理呈肋状的椭圆盘，俨然一片圆圆扁扁的芭蕉叶。它们的体型变异范围很大，最小的只有4毫米，最大的能达到1.4米长。
　　人类对于埃迪卡拉生物的发现与探究始于20世纪60年代，在澳大利亚南部的埃迪卡拉山石英砂岩中，科学家发现了这些生物的化石。面对这些古生物化石，科学家甚至搞不清楚它们是一种真菌，还是一种海洋动物，众多科学家各执一词，陷入了旷日持久的争论之中。
　　狄更逊水母离我们如此遥远神秘，外形奇幻，仅是给这些古生物化石分类、认种就耗费了科学家们半个世纪的光阴。如何给这些古生物一个科学而又准确的“名分”呢？来自澳大利亚、俄罗斯等国家的科学家团队开始着手检测这些化石中的DNA、蛋白质等肉眼看不到的化学物质。他们在化石中检测到了脂质残存物。在地球上，只有真核生物能制造出这种含固醇的油脂分子，由此可以界定这些古老化石来自于一种真核生物。然而，仅有这些还不够，科学家还是无法说明狄更逊水母是原生生物，还是海洋动物。
　　接着，科学家又开始分析这些固醇的具体成分。在真核生物中，不同类别生物所产生的固醇种类和比例都不同，这些分子信号就像生物门类的特征指纹，通过分析化石中不同脂质分子的含量和比例，我们就可以知道生物所属的大致种类。动物细胞膜包含的固醇主要是胆固醇，原生生物主要产生的则是麦角固醇。据实验结果显示，狄更逊水母化石中的胆固醇含量十分丰富，高达99.7%，而麥角固醇最多只有0.23%。也就是说，狄更逊水母是海洋动物，而非更原始的原生生物。
　　即使弄清楚了这个问题，狄更逊水母的故事还远远没有结束。毕竟远古化石信息有限，科学家依然不知道它们应该属于哪一个动物门类，还是一个新门类？它们在灭绝前有没有可能进化出了新的形态继续存留世间，或者说，在今天地球的某个角落有没有可能繁衍着它们的后代呢？