散官制度建立于隋唐，沿用至明清，在这个过程中，地位逐渐衰落，金元时期是散官制度发展变化的转折点。　　金代散官表以大定十四年为界，前后期颇为不同。根据《揽辔录》和金代前期碑刻传记史料可以恢复出金代前期散官表，其不规则形态显示出对宋代寄禄官制度的继承。散官表形态的变化是散官制度地位下降的关键步骤。　　金代散官的授予有两个特点:第一，获得散官是获得职事官的必要非充分条件。第二，科举出身授文散官，其他出身授武散官。不同出身者职事官迁转途径有别，大部分初获散官者需担任一段时间吏员、流外职、承应人等准备性职务才能获得流内职事官。金代散官的迁转制度有六个特点:一，独立升迁。二，逐阶升迁。三，散官品级通常高于职事官品级。四，有出身者任吏员、承应人、流外职等时亦带散官。五，超迁现象频繁。六，降散官可以作为对官员过犯和政绩不佳的惩罚措施。金代散官品级在任官方面意义微小，与应举、赋役、致仕后的俸禄、犯徒罪官当、衣服、封赠、荫叙、朝参、班位、除拜等方面有关。　　元代散官制度初建时，散官与职事官品级绑定，同升同降。至元五年官制改革，使散官品级脱离职事官品级，成为官员应得职事官品级的标志。元代官员需先任正从八品以上职事官，才能获得相应品级散官。获得散官的途径纵横交错，实际上是一张入仕之网。求仕者可在网里排列组合出各种途径，入仕的灵活性大大增加。元代获得散官的途径大致可以分为两类。一是先担任准备性职位，渐次迁转入流。一是白身入流。　　元代散官升迁有如下特点。第一，与职事官同时升迁。第二，逐级升迁。元代铨选遵循官职对品原则。但实际上散官和职事官的品级不可能完全对应。散官的主要意义是标志官员应得职事官的品级，以便于铨选部门相对灵活地授予官员较高或较低品级职事官，再次铨选时参考其散官品级，考量其应得职事官。此即元代特有的“理算法”。理算法实现了散官本来应该承担的功能，增加了元代铨选制度的灵活性。由于元代散官丧失独立性，单独超迁或散官降品的情况比较少，奖励和惩罚的功能都转移到职事官之上。前代与散官相关的荫叙、封赠、服色等权益，在元代变为“散官、职事从一高”，即变为与散官和职事官中品级较高者相关。