对外援助是中国外交政策中不可或缺的组成部分。建国初期，我国在自身经济基础还很薄弱的情况下，就开始坚持实行对外援助政策。这一时期的对外援助，由于受国内外环境和意识形态的影响，带有十分鲜明的时代特征和历史局限性。即使在1959-1961年这三年困难时期，国民经济倒退、人民生活困苦不堪的情况下，我国依然坚持对外援助工作。这是出于以下五点考虑所作出的决定:一是国际主义思想的指导，将对外援助当做一项义务;二是与美苏之间意识形态的激烈斗争;三是当时紧张的国际关系的逼迫;四是毛泽东的个人雄心，争当社会主义阵营的领袖;五是“重义轻利”的传统文化影响。　　这一时期的对外援助在和平共处五项原则和对外经济技术援助八项原则的指导下，形成了初期的工作体制。根据外交部解密档案及相关资料，本文详细梳理了1959-1961年的中国对外援助情况。从援助的金额、范围、方式、种类、领域等各方面加以总结，并通过个案分析的方法，详细展现这一时期中国对外援助的具体情况。从中总结出当时的对外援助的四个主要特点:一是不附带任何条件;二是以受援国为中心;三是政治意识浓厚;四是牺牲自我为前提。　　最后，从国际政治学理论中的现实主义视角来审视这一时期中国的对外援助。总结出取得的成绩主要体现在政治利益方面:开拓国际生存空间、提高国家地位、获得了政治支持。但是这一时期的对外援助主要带来的是负面影响。根本问题就是没有把国家利益放在首位。具体表现在:只注重政治意义，务虚不务实，忽视了国家利益;超出自身承受能力，造成国内经济负担;包揽包办，造成援助国依赖和浪费;缺乏合理规范的决策体制。新时期，应该总结历史的经验教训，顺应新形势，促进中国对外援助走上健康的发展道路。