表列种姓和表列部落占印度人口的1/4，是印度宪法中确认的弱势群体中的弱势群体，是政府保护和扶助的主要对象。印度弱势群体是历史上由于各种原因形成的，他们在过去遭受种种偏见、歧视、排斥、剥夺、欺压和暴力伤害。种姓制度是导致表列种姓产生的原因，它根据人种与职业的等级和‘污洁’程度，把人分成四个等级的种姓，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗(奴隶、被征服者)。 独立后，印度政府为提高他们的社会、政治、经济地位和教育水平，经过半个多世纪的努力，弱势群体的政治经济地位和教育水平得到很大提高，议会、政府机关、学校、医院和国营企业都能见到他们的身影。然而，美好愿望与现实总是有差距的。印度政府原以为保留政策只需持续10年就能完成提高弱势群体社会经济地位的工作，结果现在仍在实施。弱势群体中的一部分人通过政府的帮助和自己的努力，成为议员、教授、工程师、律师和医生，形成了一个新的中产阶级或精英阶层，成为保留政策的最大受益者。然而，弱势群体中最贫困的人，依然如故，甚至每况愈下。原有的矛盾和不平等尚未清除，新的矛盾和不平等又产生了。政府当初制定补偿性保留政策(帮助那些经济和教育最落后群体)的初衷没有实现。政府原本打算通过提高他们的经济地位和教育水平，把他们融入到主流文化中去，结果觉悟了的表列种姓意识到他们所遭受苦难的原因，要求更多的权利和照顾；觉醒了的表列部落(包括后期进入印度东北部山区的蒙古人种部落)正在争取赢得更多的利益和权利。