本文从现代政治合法性理论入手，概括了现代政治权力满足合法性所需遵循的条件，再以此为分析工具和视角，对冷战后美国国际权力合法性现状进行了全面考察，揭示了美国国际权力合法性在后冷战时代严重稀缺的情形，并探讨了在这一背景下美国国际权力的合法性困境以及产生这一困境的原因。 本文的基本假设是：任何权力都会遭遇权力对象的合法性诉求，在后冷战时代，美国的国际权力正遭遇来自民族国家和全球市民社会的合法性诉求；在合法性诉求面前，美国将陷入合法性困境之中：追求与排斥合法性都不利于其国际权力的维持与扩张，在对外政策中则表现为追求合法性与排斥合法性并存的“两面性”特征。本文的基本任务将去证明这些假设，从合法性角度揭示和阐释冷战后美国国际权力的有限性。需要特别指出的是，本文所使用的“国际权力”概念只是对权力的描述，不包含先验的价值判断。 为此，本文主要分两部分进行论述。前一部分从理论上分析国际权力概念及其现代合法性条件；后一部分则运用前一部分的研究成果探讨美国国际权力的合法性现状、合法性困境及其原因。 具体而言，在第一部分，本文在现代政治合法性内涵与条件基础上，阐述了国际权力合法性问题产生的动力(包括国际权力的全球影响力和国际社会日益提高的反思与质疑国际权力的能力)，总结了现代国际权力合法性的三个条件：程序上遵循国际法和国际制度；价值上尊重主权原则、国际民主和文化多样性；功能上向国际社会提供丰富和高效的国际公共产品，以及提升国际公共福利水平。 在第二部分，文章首先分析了冷战结束后，美国国际权力合法性问题产生的两大前提：一是，美国作为世界上最强势的国家，在国际社会具有无可比拟的国际权力，且它趋向于不恰当使用其权力；二是，继续存在的民族国家和日益勃兴的全球市民社会构成了反思美国国际权力合法性的两大主体。 接着本文考察了冷战后美国国际权力合法性严重稀缺的状况：程序上，单边主义行为冲击着国际法和国际制度；价值上，其人道主义干涉与军事行动侵害他国主权，忽略国际社会对国际民主的期待和要求，其文化帝国主义正侵蚀本土性文化的基础；功能上，继续维持和巩固国际经济旧秩序，损害发展中国家的经济权益，并且在促进全球安全与合作方面没有提供足够丰裕和高效的国际公共产品。美国国际权力合法性稀缺状况遭到了民族国家和全球市民社会的垢詈与抵抗，日益增多的针对美国的反全球化运动和反美主义力量便是这种质疑与反抗的明证。简言之，美国的国际权力合法性问题在后冷战时代日益凸显。 最后，本文探讨了在其国际权力合法性稀缺背景下，美国所选择的帝国或领导权策略皆难有太多成功的可能性，因为美国无论采取何种策略，都会使其权力的运用陷入合法性困境，即它长期追求合法性会损害国家利益，而摆脱合法性束缚的努力又会遭致各种反抗以及消耗过多资源，遵守和摆脱合法性条件都将使美国陷入不利的境地。这意味着美国对外政策同时存在帝国与领导权两种策略成份，具有寻求权力合法性与摆脱权力合法性的政策并存或有时交替出现的“两面性”。