“心性”是中国哲学的重要范畴。它重视主体性,追究人自身的终极存在,强调自我认同和自我实现。隋唐佛学兴盛,其精密的“空”论大大冲击了儒学以“元善”为根基的心性义理。为了对抗佛学,北宋儒家致力于完善自身的心性理论。在这个过程中,传统典籍《中庸》渐受重视,其“中和”论更是成为讨论的焦点。从起初“中即性也”的简单论述(陈襄)——中指“心之虚”(韩维)还是“德”(司马光)的争论——“心”是“未发之中”(吕大临)还是“已发之和”(程颐)——心可否体验“未发之中”的差异(程颐、朱熹和杨时),心性本体得以显现,修养方法论也逐步完善。　　 随着问题的逐步深化,线索也显露出来。初期心性问题的探讨,虽然只是萌芽状态,但依然预示了理论发展的方向,如晁迥以“诚”作为明证本心的途径,被韩维、周敦颐发扬光大；陈襄将天性人欲作为善恶的对立面存在,成为张载、二程人性论的理论源泉。“以何为中”的争论使儒家心性本体崭露头角,但韩维以“心之虚”为本,其佛老倾向遭到司马光的驳斥,表明儒家的心性本体只能在“元善”的基础上建立,而非是“虚”。之后程颐、吕大临关于“已发未发”的争论完成了这一目的,天命禀赋的心性本体完全显现,“心体”作为直秉天命的形而上者出现,为儒家“内圣”理论的发展奠定了根基。