“文化大革命”(1966-1976)十年期间，青年始终是思想活跃的群体。他们的思想轨迹，反映了中国人民在陷入继续革命理论的错误之后，逐步走出误区，走向思想解放的艰难而曲折的历程。这一时期青年的思潮和思想探索是当时社会思潮的重要组成部分，在当代中国思想史上具有不容忽视的地位。　　本文研究的目的是以翔实可靠的资料揭示学术界至今很少涉及的“文化大革命”时期青年思想活动的历史事实，对思潮和思想探索的不同流派或倾向进行梳理，指出其在思想史上的意义，并总结历史经验和教训。　　本文的研究主要运用历史学的方法和实证的方法。　　本文的上编，考察和分析1966-1968年期间红卫兵运动中的四个主要政治和思想流派:老红卫兵、保守派红卫兵、造反派红卫兵和“极左派”红卫兵的思潮。这一时期青年关注的焦点是“文化大革命”运动的理论和策略，以及与运动相关的政治和社会矛盾问题。红卫兵运动各思想流派都来源于最高领袖的理论，特别是他的晚年思想，但是由于认识的、政治的和社会的原因，仍然产生了很大的差别和矛盾。论文比较详细地考察了各派别的主要政治主张、相互的差别和冲突、思想的来源和社会政治根源。论文还考察了红卫兵运动之外的青年人的思想探索。　　本文的下编，考察1968-1976年期间青年的思想探索和思想潮流。在这个阶段，原来的红卫兵已经转变成为上山下乡知识青年、青年工人和青年知识分子。他们亲身体验了“文革”造成的日益严重的政治和社会弊端，思想发生了变化。他们中间的思想者努力读书学习，找寻思想的出路。他们的思想活动，形成了分散在城乡的、半公开或秘密的青年“思想村落”。在全局性的错误理论掌握意识形态部门的情况下，一批青年对经济和政治等方面的政策、农村经济体制、社会关系、社会和政治制度等问题进行了独立的反思和探索，提出了批判性的观点，其中有两个引入注目的思想倾向:一个是偏重政策和经济体制的批判;另一个是偏重社会关系和政治制度的批判。在这个时期，青年思想者对社会和政治问题提出了一些切中时弊的看法和理论观点，有些是具有重要历史意义的，例如提出农村体制改革、社会主义的民主与法制的要求;有些也不可避免地存在历史的局限性或者错误。在这一时期，青年的思想探索，大多是从马克思主义理论中寻找批判的武器，其所秉持的独立思考的精神，反映了青年对思想愚昧和盲从的反省，反映了青年的觉醒和争取思想解放的强烈愿望和行动。以青年为先锋的民间思想探索，为“文化大革命”的结束和改革开放新时期的到来，提供了重要的社会和思想的基础。