作为荀子学说的基础，性恶论一直备受关注，也一直被人们所误解。人们总是不自觉地以孟子的“性”的概念取代荀子的“性”的概念。视人性本然为恶的看法实在有“蔽于一曲”之嫌，并不符合荀子的原意。荀子所言性恶，其实是说人性具有一种恶的倾向性。荀子指出人性具有趋恶的本能，若顺纵人性不予节制，便会出现恶的结果。 荀子寻求一种合理的方式去满足人们的欲求，即所谓礼。礼对人们的欲望和需求做出合理的规范和限制，并通过这种规范和限制使人们的欲望得到满足。荀子花大力气论述“性恶”，其重点实际上并不在于强调人性本身之善恶，而在于性之可塑上。性是可“化”的，可以被改造。对人先天所带有的“恶”的倾向和本能之性进行改造，这一过程就是“化性起伪”。其实质就是通过“化”的行动克服“性”的局限性，转化形成“伪”的品行的过程。 荀子的性恶论是为了他的“化性起伪”理论服务，而“化性起伪”的理论设想与实施，也正是为了他心中的理想人格和社会治理思想的实现。在荀子看来，人的本性本来是没有什么差别的，人人都可以通过修为达至圣人之境。