对中国传统文化的研究，不仅需要对构成中国传统文化主干的儒释道三教有专门性思想研究，而且需要对中国传统文化演进过程中的儒释道三教关系有清楚明晰的揭示。在中国历史上，儒释道三教始终处于既相互斗争又相互融合的过程之中，然而从总体上说，三教合一仍是三教关系的主流。三教合一范畴在概念上有一定的含糊性，因而直到明朝才有了明确的提法。本篇论文中所说的三教合一具体包含三教互补、共通、融摄三层涵义。佛教自传入中国以来，就一直努力调和佛教与儒、道二教的矛盾和冲突，到宋明时期达到高潮。本篇论文就是对明朝佛教的三教合一思想进行梳理、分析和总结，在具体论述中，紧紧围绕三教合一的论述主题，对明朝佛教中云栖袜宏、紫柏真可、憨山德清、蕅益智旭四大高僧和永觉元贤的三教合一思想进行细致、深入的探讨，最后在此基础上，对明朝佛教三教合一思想的论证维度、特点、影响等方面进行归纳和反思。　　 本篇论文共七章，大致可以分为三部分：第一部分：主要是简要概述明朝佛教三教合一的思想渊源及其时代背景。在中国佛教史上，对儒释道三教融合的理论阐述可以追溯到唐末的宗密，其后有延寿、契嵩、宗杲、智圆、万松行秀等人，大体上说，入宋以后，三教合一论逐渐成为佛教的主流，明朝时期达到顶峰。明朝时期，不仅佛教主张三教合一，而且帝王政治、儒家、道教和民间宗教等都主张三教合一，从而形成了一股三教合一的社会思潮。　　 第二部分：分别探讨了明朝四大高僧和永觉元贤的三教合一思想。诸位高僧在思想上表现出明显的圆融特色，不仅对佛教内部禅净、禅教、性相等分歧和矛盾进行了调和，而且在佛教与儒、道二教关系上，都主张三教同源、三教一理、三教一家，只是他们的论述重点、角度、深度等有所不同而已。云栖袜宏批驳了儒家和道教对佛教的各种误解与责难，这使得佛教信徒能够拨开邪教异说的迷雾而确立正见；紫柏真可以佛教为本位，以心性论为基石，以修养方法为补充，对儒释道三教在深层义理上进行了融合；憨山德清从教源、宗趣、学问、工夫、行本等多个层面对儒释道三教加以了融通，这种系统化、理论化的三教合一论证在中国佛教史上具有开创性贡献，并且提出“人道为佛法之镦基”的观点，使得佛教具有了浓郁的世俗化、人间化特色；蕅益智旭对《四书》和《周易》的解诠中所透显出全面而深刻的儒释互诠，在中国佛教史上前所未见；永觉元贤在融通儒释道三教时也体现出浓郁的佛法儒学化、道家化以及儒学和道家佛学化的色彩。　　 第三部分：对明朝佛教三教合一思想的反思，本文从以下三方面进行了概括：其一，就论证维度而言，分为功能论、修养论和心性论三个维度，这三个维度不是截然相分的，而是紧密相联的；其二，就思想特色而言，主要包括教外圆融以教内融通为基础、儒释道三教之间的会通性互诠、坚持佛教的主体性地位、以复兴佛教为归旨四个方面；其三，就历史影响而言，对佛教义理和修行实践的影响主要表现在精深教义通俗化、修行方法简易化和出世精神入世化三个方面。