传统观念认为高等教育是一种利国利民的公益性活动.此观念意味着:这种活动的价值在于有益于社会,它不具有直接经济价值,也不追求直接经济价值;由于它有益于全社会,并且不能产生直接经济价值,因此,从事这种活动所需的资金应由政府承担或主要由政府承担.长期以来,我国高等教育实行绝对低于成本的收费制度,这既导致了公众对高等教育需求的膨胀,又导致高等教育经费投入的严重不足和规模的扩大.但是,这种传统认识在改革开放20年来社会主义市场经济的历史进程中受到了全面的挑战.从1995年始我国高等院校普遍性实行教育成本分担制度即收费上学制度,学费收入成为高等教育经费来源中增长最快的部分,这在一定程度上缓解了高等教育供求不平衡的矛盾、促使教育资源的合理配置,提高高等教育的办学效益和增加人们的高等教育选择机会.本文从国外不同国家和我国高等教育实行成本分担的实践差异开始,从高等教育投资的经济学原理入手,分析高等教育的供需状况,比较高等教育的社会收益和个人收益,阐述高等教育实行成本分担制度的动因、条件和作用.同时对高等教育成本分担主体进行研究,通过研究高等教育成本分担的构成和实行个人分担的经济内涵,提出由于高等教育市场本身也有缺陷,必须对高等教育成本分担各方进行必要的规范和干预,强调成本分担各方的权利和义务,维护和实现高等教育的公益性.