冷战后，美日联盟并未随着苏联的解体走向终结，而是延续了自冷战时期以来的强化趋势；反恐战争开始后，美日联盟关系更是借机向国际化的方向扩展。美日联盟强化和国际化发展趋势，直接原因是美日两国的军事战略政策使然：美国方面，其战略是依靠美日联盟来维持、加强在东亚的军事存在，以遏制中国的崛起进而实现称霸全球的目标；日本方面，其战略是借美日联盟保障国家安全并实现政治大国目标。共同的战略利益促使美日两国将美日联盟不断地强化和推向国际化。在理论层面，现实主义联盟理论关于“权力均衡”、“威胁均衡”、“利益均衡”和“安全困境”等理论较有力的说明了美日两国强化和扩展联盟关系深层次原因。具体而言，美国在东亚地区通过美日联盟既遏制中国又防范日本，从而达到“势力均衡”的目标；日本通过美日联盟保障国家安全和实现政治大国目标正是对“威胁均衡”和“利益均衡”的追求。对于美日联盟关系在冷战后发展趋势的探讨，可以清晰认识美日联盟的发展脉络及其在东亚安全环境中的作用，这将有助于客观评估东亚安全形势、促进东亚多边安全机制的发展。