由于对中国古代思想史的传统认识，中国古代的“外交”思想历来被史家少予关注，见之于文献的系统论著亦颇少。实则在一个分立的时代，作为国家战略的辅助手段，外交思路的正确与否常常对政权的存亡起至关重要的作用，甚至在某种意义上左右了历史的进程。汉末分立时期，江东的孙氏兄弟如何通过合理外交战略的运用在极为艰险的时局下保七十余年之国祚值得深入探讨和研究。
　　本文所论“外交”，大体以江东政权的出现到最终“图天下”为线索，贯穿于江东政权发展的各个时期。此间，孙吴在不断的发展壮大中，先后与袁绍、曹操、曹丕、刘备、刘禅等为代表的政治集团发生外交关系，其中涉及到的外交人物达30多位，外交手段多样、外交情况复杂。本文尝试从一个新的思想史方向了解并把握这一时代特征。文章共分五部分约三万字左右。
　　首先“绪论”。概括介绍本文的研究背景，回顾学术界关于本文论题的研究情况；第二，介绍本文的研究方法、思路、以及所涉及到的学科范围；最后，对本文的研究价值、研究意义及创新性进行阐述。
　　其次“初涉江东之立足外交”。文章介绍这一时段江东的主要外交活动，并分析影响其外交策略的三大内部问题：“英豪”问题、山越问题、宾客去留问题。最后，依据前面分析，总结这一阶段孙吴外交的思路、方法、目的，以及得失评价。
　　再次“兵戎赤壁之均势外交”。孙权继任后，内部矛盾基本得以解决，而北方的曹操此时已统一中原地区，正虎视江南，孙权与刘备结盟共同对付曹操的威胁成了必然的选择。从赤壁之战“孙刘联兵”开始，孙权着力发展同刘备之间的盟好关系，并借让荆州予刘备，以强化联盟的稳定。但随着孙刘双方实力的变化，先后出现了孙权偷袭荆州和夷陵之战，此后，联盟也基本趋于稳定，孙吴在联盟的主导地位得以确立。这一阶段，孙权外交的重心是构筑孙刘联盟，以实现孙刘同曹操的一种相对“均势”。“均势”所呈现的特点和作用值得关注。
　　第四“天下三分之拓展外交”。三国鼎立局面稳定后，孙吴通过着力经营长江防线和孙刘关系，已不需为“立国”而忧心，他可以大胆的为实现“图天下”而作最后外交努力。因而，这一时段的外交可以称之为“拓展“外交。
　　最后结论：孙吴外交的整体思考。本部分对前述三个阶段的外交表现加以整体性评价。