语言焦虑,是指学习者在用二语或外语表达过程中产生的恐惧或担心.根据调查,作者发现,在二语或外语习得过程中,几乎每一个学习者都会产生语言焦虑.焦虑对外语学习的影响究竟如何,语言学家们对此各执一词,莫衷一是.有研究者(Alpert et al,1960)认为,某些焦虑使学习者加倍努力,有助于学习者外语水平的提高.但大多数语言学家(Horwitz,1986;MacIntyre,Gardner,1991)都强调语言焦虑对外语学习者的不利影响.他们认为,语言焦虑严重影响学习者的学习过程,尤其不利于其口语水平的提高.有焦虑感的学习者不大可能主动争取回答问题,也不大可能参与口语课的活动.精神放松的学习者敢于大胆尝试较难的语法结构,焦虑的学习者却退而避之.因此,语言焦虑和学习者在语言课程中取得的成绩是呈负相关的.在这一点上,中国的EFL学习者也不例外.很多学生,尽管学了十几年的英语,但是在用英语表达时,他们却遇到极大的困难,感到沮丧之极.然而,他们当中的大部分在英语笔试中却能取得好成绩.据此,作者推测:中国学生在用英语表达时,仍然受到焦虑情绪的干扰.为了证实这个推测,更好地了解语言焦虑这一因素,作者在一组非英语专业的大学生中作了一项实验性研究.实验证明,中国的EFL学习者仍然受焦虑因素的干扰;焦虑系数与学习者的口语成绩呈负相关,即:焦虑程度越高,口语成绩越低.结合中外的研究,该文还具体分析了导致中国EFL学习者语言焦虑的原因,提出了降低学习者语言焦虑的建议.该课题的研究对中国的外语教学有着重要的意义.无疑,在过去几十年中,中国的外语教学取得了令人瞩目的成就,但也有缺点.传统的教学模式过分注重对学生认知能力的培养,忽视了其情感要求.这自然对中国的外语教学带来了一些损失.令人高兴的是,目前,中国外语教学与研究的重点己开始从以教师为中心转向以学生为中心.只有充分认识到学生的主体地位,尊重他们的情感要求,使他们始终处于一种积极的情感状态,最大限度发挥其个人潜能,才有助于学生顺利地完成语言输入,语言加工和语言输出的学习过程.逐步提高其语言能力.