三声连读变调一直是汉语音韵学研究的重点。国内外众多学者都曾对普通话或其他方言的变调现象进行了研究，通过运用调素论、优选论和韵律层级等理论，试图对不同的声调模式进行解释。
　　本文基于词汇音系学和韵律层级理论相结合的理论框架，旨在通过分析词汇和短语层面的三声变调现象，归纳出普通话三声连读变调的应用规则。词汇音系学提出音系规则可以运用在语法中的两个不同的部分，即词汇部分和句法部分，适用于对普通话三声变调进行分析。韵律层级理论认为，韵律结构构成了音系规则的使用范域，连读变调可通过韵律成分定义其作用域。
　　对复合词、重叠词和带词缀词语的分析表明，词汇层面的三声变调对词的内部结构很敏感，且在双音节词和三音节词中是循环应用的。
　　在短语层面，通过语速划分了两条变调规则，正常语速时，声调模式产生于不同韵律成分的排列组合。语速加快时，韵律成分之间的间隔缩短或消失，一方面使之前被阻断的变调规则重新应用，另一方面，受到重音影响，三声变调从左至右应用于非重读部分，循环应用于重读部分。当语速快到整个句子无重音时，三声变调会以从左至右的模式应用于整个句子。