曼德威尔通过对社会的深刻洞察,把社会比喻为蜜蜂的蜂巢,各种职业的人则是寄居于其中的蜜蜂。他理论的精彩之处在于其辛辣地指出了商业社会的繁荣与发展依赖于人们不竭的自利需求和欲望,而不是人们自诩的节制,忍让等美德。正是人们的自利与贪欲推动了社会的繁荣与发展,自利被他视为推动经济发展的动力,而美德不过是人们用来掘取利益的手段。他通过对“私恶”也即欲望,骄傲,荣誉以及奢侈的描述,将道德的神圣外衣扯下,让人们看到社会的真实面貌以及人们内心的真实诉求,从而提出私恶即公利的思想,而这一思想又被誉为“曼德威尔悖论”,这一悖论不仅仅存在于18世纪的商业社会,在今天的市场经济中,它的要旨仍然存在并发挥着作用且没有消失的任何征兆。而公利与私利,作为一对矛盾的范畴存在,历来受到思想家们的重视,更受到处于转型期的中国社会思想者们的关注,在市场经济条件下,自私自利、道德与经济繁荣之间的关系不是可有可无的,道德也并非缺席,缺乏力量的附属品。本文的着力点和创新之处在于将悖论引入讨论,试图对曼德威尔悖论进行逻辑似的伦理探讨与解析,同时从良好的制度设计、政治家的培育和良心的培育三个方面给予当下出现的社会问题以启示与借鉴。