西晋人王衍,天生一副名士的风采,他读书很多,喜欢高谈阔论,最擅长的是谈论治国安邦的大事,话匣子一打开,可谓博古通今,头头是道,听的人往往只剩下点头称是。公元272年,由于北部边境一直不安定,武帝下诏物色可以安边的奇才,负责人事工作的尚书卢钦,立刻捧月般推荐王衍做辽东太守。这可着实把王衍吓了一跳,北部边境那是什么地方,寒冷荒凉不说,时时要刀兵相见,没准哪支不长眼的冷箭射过来,小命兴许就没了。王衍好不容易躲过这趟差事,由此也知道了祸从口出的道理,再也不敢轻易开口谈论世事。
　　然而很快王衍发现,真的管住了自己这张嘴,寂寞不说,他存在的价值也成了问题。聪明的他很快就找准了方向,说还是要说的,但只说些形而上学的、玄而又玄的东西。自此,王衍深入钻研老、庄,颇有心得,谈论虚无,讲授玄学,不久就声名鹊起,倾动当世。王衍与人清谈时,手拿着一把玉柄的拂尘,有一种化外仙人之感。他所讲的道理有时连自己也感觉不是很妥当时,他也没什么不好意思,随口就加以更正,时人给他起了个名号叫做“口中雌黄”。大约因为名气太大,朝廷多次征召他入朝为官,先后担任尚书仆射、尚书令、司空、司徒等要职,一时之间,朝野内外,莫不崇敬、仰慕他。
　　不久,西晋发生了内乱,北方汉国将军石勒乘机领军进犯。东海王司马越战死后,大家一致推举以太尉身份担任太傅军师的王衍为元帅。王衍可不傻,看得透形势,眼见贼寇四起,其势凶猛,他放下身段,谦恭地推辞说:“我年轻时便没有当官的愿望,不过是一步一步升迁,才把官做到今天。如今国难当头,抗敌任重,怎么可以让我这不才之人担当呢?”结果,群龙无首的晋军很快就被石勒击败,王衍也不幸成了阶下囚。
　　让王衍始料未及的是,连北方的蛮夷之人,也听说过他的大名。石勒亲自接见了他,并客气地称他为“王公”,询问了晋朝的内情,王衍陈述了晋发生祸乱及失败的根由,分析得鞭辟入里,切中要害。石勒听得很高兴,一直谈了好长时间。王衍察言观色,感觉有脱身的门道,就借机为自己开脱,说自己打年轻时就不参与世事,只想做点学问,晋朝大政方针的失误都与自己无关。石勒突然变脸,大怒道:“你名盖四海,身居重任,少壮时就登上朝廷,直到满头白发,怎么能说不参与世事呢?破坏天下,正是你的罪过。”说完,令左右侍卫把他拖出去。
　　石勒对他的同党孔苌说:“我走过的地方多了,还从未见过这样的人,应不应当给他留命?”孔苌说:“他是晋国的三公,都不肯为晋朝出力,还能为我们出力吗?”石勒点头说:“对他这样没有筋骨的人,杀他不可以用刀。”当天夜里,石勒就派人把墙推倒,将王衍活活压死了。王衍临死之时,回头对人说:“唉!我辈虽然不如古人,但以往如果不是崇尚玄虚,而是努力匡正天下,也不至于到今天这个地步啊!”死时,王衍年仅56岁。
　　王衍缺少的不是才气,而是敢于担当的精神和勇气。从古到今,一个人若缺少了责任这根筋骨,不仅不能行走于世,而且终将为世人所唾弃。