几十万年来，每年都有成群结队的绿海龟从南美洲的巴西沿海穿越万顷波涛的大西洋，来到一个全长仅有几公里的阿森松岛。一只只雌海龟们在一个个挖好的深坑里，产下成千上万枚龟卵。产完卵，用沙子埋好后，海龟们又开始了返回巴西沿海的旅程。两个月后，小海龟们破壳而出，争先恐后地爬向大海，远航，回到父母的身边。
　　短尾海鸥每年都要两次跨越赤道。4月间，它们离开大洋洲南部的产卵地，经印度尼西亚、菲律宾、台湾、日本、阿留申群岛和美洲西海岸，在太平洋上兜一大圈，9月又飞回产卵地。
　　身长约35厘米的北极燕鸥更是特别，它们在北极筑巢，在南极越冬。每年6月，它们在北极附近产卵、育雏，一到8月便携儿带女飞往南方，12月底到达南极附近，来年3月再向北极迁飞。北极燕鸥往返于北极与南极之间，每年要飞上35 000公里，历时约7个月。
　　许多鱼类也爱远航。每年秋季，原本生活在太平洋北部白令海中的鲑鱼，成群结队地洄游，到达我国的黑龙江和松花江，产卵繁殖。每年的四五月份，当我国江南春暖花开之时，栖息在黄海、东海交界处的小黄鱼便开始向江苏、山东沿海作产卵洄游，在黄海沿岸产卵。等到秋季，又携儿带女回栖息地过冬。
　　许多昆虫也在迁徙飞行。别看它们又小又瘦弱，却能飞越很长很长的距离。非洲的一种蝶类可以越过地中海飞到欧洲；生活在美国的一种蝶王竟可迁飞到墨西哥。
　　这种在一定范围或一定距离之内洄游迁徙的习性，就像婴儿会吃奶，小鸭会游水一样，是天生就会的，是本能。
　　那么，长路漫漫，动物们是靠什么指引方向，从原址到达目的地，然后又准确无误地回到原址的呢？科学家们一直试图揭开这个秘密，研究的结果说法不一。
　　说法之一：神奇的生物钟
　　科学家们发现，鸟类的迁徙飞行，海龟和鱼类洄游的特定活动时间是由它们体内的生物钟来确定和控制的。一般认为，鸟类的脑下腺分泌的激素起着控制迁徙节律的生物钟的作用。当迁徙期来临时，在这种激素的作用下，候鸟表现出强烈的焦躁不安，时间一到便迫不及待地踏上了航程。俄罗斯科学家提出了“生物节律的下丘脑作用假说”，认为大脑的下丘脑部分起着控制生物体生物节律的中央生物节拍器的作用，下丘脑受损将导致生物节律紊乱。
　　至于各种动物为什么要迁徙，许多科学家认为，这种习性是在数十万甚至数百万年前开始的，原因是周围环境和生态平衡发生了变化，或者是由于大陆漂移而引起了陆地状况及地域之间相对位置的改变。例如，巴西绿海龟的洄游就被认为是后一种原因。有证据表明，8 000万年以前，阿森松岛与巴西海岸之间的距离要比现在近得多，后来才渐渐地变得这样遥远。世代的绿海龟为寻找熟悉的沙滩产卵，也就逐渐远游，以致达到今天这样长途跋涉的程度。
　　说法之二：灵敏的感觉器官
　　有科学家提出，动物在长途迁徙过程中所具有的奇异的定向、导航本领，能准确地辨明方向、认识路线，都是依靠它们灵敏的感觉器官。
　　鲑鱼之所以能够找到特定的产卵地，是因为它们自幼就记住了出生地的河水味道。待它们在大海里长到成年之后，就会在嗅觉器官的帮助下，根据河水的味道游回熟悉的河段产卵。科学家通过实验证实了这一点。他们先在河的一条支流中捕捉性成熟的鲑鱼，并作标记。实验时把其中一半鲑鱼的鼻囊堵住，然后再把这些作了标记的鲑鱼全都放回到两支流汇合处的下游，让这些鱼逆流而上重新选择洄游路线。结果发现，那些没被堵塞鼻囊的鲑鱼仍能游回原来的支流，而被堵塞鼻囊的鲑鱼则失去了选择性，盲目地游向任意一条支流。
　　说法之三：神奇的“太阳罗盘”
　　20世纪初，有科学家发现，许多鸟类依靠体内的生物钟，能够借助感觉随时补偿太阳位置的改变，因而总能以太阳的位置确定方位。这就是所谓依据“太阳罗盘”进行导航。
　　说法之四：地磁
　　19世纪末期，科学家们发现一些鸟类（比如鸽子）具有感觉地球磁场磁力线方向的本领，当它们飞越雷达基地上空时，常常会不由自主地突然改变航向或飞行高度，因为当地的地磁场受到了雷达电磁波的干扰。
　　说法之五：星象
　　许多候鸟在栖息地是白天活动、夜晚休息，而在迁徙时却是夜间飞行，白天休息。这就使人们推测这些鸟类可能是根据星星的位置进行导航的。把一些鸟类放在天文馆的人造星空中的实验证实了这一点：人造星空星象变化时，鸟儿也改变了飞行方向。
　　说法之六：地球重力场
　　有科学家认为，海龟除了会利用海流和海水化学成分（味道等）导航外，还具有凭借地球重力场导航的本领。