许多人到了中年，乌黑亮丽的头发时常会冒出不少白发；有的才20来岁的年轻人，也会惊讶地发现平添了几根白发。引起头发变白的原因固然很多，但摄取主食和肉蛋白量少导致的营养不良，则是非常重要的因素。
　　上海中医药大学附属龙华医院蒋和鑫副主任医师认为，决定头发颜色的因素是头发中色素颗粒的多少，与发根乳头色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是由于毛发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。通常，人从35岁开始，毛发色素细胞就开始衰退。但是，如果不好好养护的话，黑发有可能会提前变成白发。
　　中医认为，头发的生长与脱落、润泽与枯槁，主要依赖于肾脏精气之盛衰以及肝脏血液的濡养。不吃或少食米谷，断然会损伤脾胃及肝肾。在青壮年时，肝的气血充盈，所以头发长得快且光泽；而到了年老体衰时，则精血多为虚弱，毛发变白而枯落，其直接原因是脾胃提供的营养不足。
　　五谷杂粮中富含淀粉、糖类、蛋白质、各种维生素和某些微量元素（如铜）等成分，肉食中含有丰富的肉蛋白，这些营养物质都是保持乌黑油亮的发泽所必需的。中老年人如果主食及肉食摄取不足，常会导致头发变白。
　　
　　预防白发的对策
　　
　　注意饮食营养。主食类，可常吃黑米、黑豆、赤豆、青豆、红菱、黑芝麻以及核桃等；蔬菜类，常食胡萝卜、菠菜、紫萝卜头、紫色包心菜、香菇以及黑木耳等。动物类，常食乌骨鸡、牛羊猪肝、甲鱼、深色肉质鱼类、海参等。水果类，常食大枣、黑枣、柿子、桑葚以及紫葡萄等。总之，凡具有深色（绿、红、黄、紫）的食物，都含有自然界的植物体与阳光作用而形成的色素，可以补充人体的色素，对头发色泽的保健有益。
　　保证蛋白质、维生素的充足摄入。多吃植物油，少吃动物类油脂。少吃白糖，可以用蜂蜜或少量红糖代替。严重白发者，要及时治疗，平时保持心情舒畅，不要过度紧张、劳累。
　　膳食疗法。取桂圆肉、莲子、大枣放入粳米中，煮成粥。每日2次，连服15日～30日。可以滋补气血，使头发变黑。
　　中医有“药食同源”之说，因此，也可选择中药内服外用。
　　内服 可选用中药马齿苋子、白茯苓、干地黄、泽泻、卷柏、人参、松脂、桂心等，共同捣碎，空腹以温酒送服，每日２次。适用于精血不足所致的白发。还可选用菊花、苣胜子、旋覆花、白茯苓、桂心、白芷、牛膝、覆盆子、旱莲草等，用蜂蜜制成丸，空腹以温酒送服，每次服30丸。适用于肝肾阴虚引起的白发。
　　外用 用当归、干松、石膏、滑石、酸石榴皮、母丁香、白檀香、没石子、白芨等中药研末，用米醋调成膏状，涂在头发上，用荷叶包紧，次日早晨洗去。
　　
　　与白发结缘的疾患
　　
　　许多疾病的侵害，往往会打破人体原有的平衡，使内分泌发生紊乱，促使人早生白发。常见的有：A.伤寒、疱疹、带状疱疹、斑疹、疟疾及流行性感冒。B.甲状腺机能亢进、糖尿病、溃疡性结肠炎以及贫血、营养不良等。C.某些放射线的照射和严重外伤。D.某些慢性消耗性疾病，如结核病。E.长期发热。F.脑炎及神经系统病变。G.发生在头皮上的白癜风。
　　另外，不少人由于极度紧张、忧愁、悲伤，往往会引起体内一系列急剧变化，造成内分泌严重失调，在很短时间内出现白发。相传伍子胥因国仇家恨而心力交瘁，一夜间须发皆白，便是典型一例。因此，调养情志也是预防头发早白的要点。