广西博白人，1958年生于桂林。发表过小说、散文、剧本、诗歌、文学评论等多种体裁作品，出版历史散文《推开桂林的门扉》，长篇报告文学《愚自乐园——一个台湾人的文化情怀》等。
　　一
　　今人均知“桂林山水甲天下”之说，却往往没有注意到：桂林山水之所以能够得到“甲天下”的殊荣，其实是和这座城市无比丰富的洞穴资源密切相关的。
　　人们常形容桂林“山青、水秀、洞奇、石美”。以桂林市区周边的岩溶孤峰为例，刘克庄所说“千峰环野立”是一种大写意的表达，几乎“无山不洞”的结构，则实在让那些来自北方的文人官员对这里的地形特色拍掌称奇：普陀山的七星岩、元风洞、曾公岩，月牙山的龙隐洞、龙隐岩，伏波山的还珠洞，叠彩山的木龙洞、风洞、仙鹤洞，独秀峰的读书岩、太平岩，象山的水月洞，隐山六洞，南溪山的白龙洞，穿山的穿岩等，都是自古驰名的岩洞。这些岩洞，大小不一，或通透，或深邃，或以钟乳石奇形怪状、气象万千而受称道，或因洞形、洞趣而留下美名。一句话，古人至此，面对桂林的洞穴，没有不赞叹的。范成大的《桂海虞衡志》开篇就是“志岩洞”，可见他抓住了桂林山水与众不同的实质：“山皆中空，故峰下多佳岩洞，有名可纪者三十余所，皆去城不过七八里，近者二三里，一日可以遍至”。据广西《岩溶志》：桂林附近350平方公里范围内，至少己发现600多处洞穴，平均每平方公里接近1.5个。那些被桂林诸山所吸引的古代文人，没有不注意到桂林洞穴的。
　　从科学的角度来说，广西岩溶地貌中的峰林平原区域，比如桂林—阳朔一带，因为海拔不高，河流密布，容易形成地下水系。这些地下水系是造就岩溶洞穴最重要的力量：水流的长年冲刷与溶解，不但是构成这些岩溶洞穴的重要自然力量，也是生成钟乳石的基本条件。岩溶石峰则为这些洞穴的巨大空间提供了物理支撑。所以，桂林及周边的峰体“大多岩溶洞穴化，横向型洞穴极其发育，脚洞、岩溶泉、潭等甚为普遍”。还珠洞、曾公岩、木龙洞就是最典型的脚洞，伏波山等临江的石山，则有深潭形成。潭，往往被捕鱼者关注，因为潭穴容易集鱼。洞则更易吸引游人的注意。尤其在古代科学不发达时期，桂林这些洞穴太容易勾起人们的想象了。
　　二
　　今桂林市区范围内，有文献记载的最古老的景观，应该算是独秀峰了。在南朝时期，颜延之到桂林任始安太守之职，将独秀峰下一个脚洞辟为自己的公余读书之所。这处洞穴不深，主洞口朝南，向东贯穿。后人将此洞命名为“读书岩”，以纪念颜延之。独秀峰之名，人们也普遍认为出自颜延之的那首写桂林山水的殘诗：“未若独秀者，峨峨郛邑间。”唐朝以后，因为独秀峰紧临当时的桂州城，又因为有颜延之留下的文化遗址，山脚逐渐修建了州学、寺庙等，变得热闹起来，从这里走出了曹邺、赵观文等名士。南宋嘉泰元年（1201年），广南西路提点刑狱权知府事的王正功，写了两首劝驾诗，勉励学子上进，镌刻于读书岩上方，诗中有“桂林山水甲天下”之句。这句诗迅即成为金句，传遍华夏。由此可见，独秀峰的文化影响力自宋开始已经非同一般了。
　　另一处较早的洞穴名胜是今七星岩。在隋朝，一位叫昙迁的和尚到此，书写岩名“栖霞洞”——这是七星岩当年的名字。昙迁和尚的这几个字，早已不存，但史书上一直有相关记载，可见是不会错的。
　　七星岩其实是一处多个溶洞相互贯通的复杂洞穴，从层数来说，就有上中下三层，三层之间有多处竖穴相通，曾公岩、元风洞、豆芽岩、水岩等均是其分支洞口。在古代缺乏科学支撑的情况下，加上照明条件不好，这样复杂的洞穴系统，很自然地会与神仙鬼怪联系在一起，成为一处让人们好奇的所在。宋人范成大有《碧虚铭》刻于七星岩洞口，此文就是记叙一位叫郑冠卿的官员在七星岩内遇到日华、月华两位仙人的故事：“与之笛，不能成声;倾壶酒饮之，仅得滴沥。交谈几句，出来竟已岁月久矣！”这样的玄虚故事，容易被世人乐道传颂。宋以后，七星岩开始出现了为游客带路并且负责讲解的职业。最初可能是和尚、道士承担此类工作，后来则是附近村民或者娃娃揽过了这类活计。这些讲解，多依附鬼神而展开，故受到一些文人非议，认为品格不高。民国时期，有关部门开始着手编写符合“潮流”的讲解，这大约是桂林最早成型的旅游讲解词了。
　　三
　　早在唐代，桂林就已经进入了系统地风景开发时期。
　　那时的风景开发，其实也是以“洞穴”作为主要开发资源。比如李渤开发南溪山，就是主要营建白龙洞的相关设施，并且和哥哥在那里留下题刻。他开发隐山，也是看中了这小巧而隐蔽的小山六洞相通之奇，云霞氤氲之势。隐山不大，投影面积只有8亩左右，但其山体中的洞穴面积则占了七分之一。这个比例之大，用“玲珑剔透”来形容这座小山，似并不为过。自李渤开发南溪山、隐山以后的一千多年，这两处风景一直在桂林的风景地图中占据重要地位。
　　北宋的曾布，曾在桂林为官。在桂林期间，喜欢游览，桂林诸景中，曾布尤其喜欢江东胜景。他看见栖霞山下的冷水岩，岩洞奇特，钟乳漫漫，溪流淙淙，乃花心思在此架桥铺径，修建风景，便游人往之，成为游观宴休之处。“自是州人士女与夫四方之人无日而不来。”该岩“遂为桂林绝观”。
　　伏波山下的还珠洞，洞型奇特，尤以试剑石最为传奇，故自古就是游览胜地。不过，以前的还珠洞，只是临水之洞，没有陆路可通，需乘舟前往，于是衍生了一门摆舟渡客寻风景的生意。刘昉、方信孺、范成大等人，均是乘舟来此游览。解放以后，有关部门借助人防工程，将还珠洞穴加深扩大，使之与陆地相连，虽便于游客前往，但洞穴的两部分在岩壁机理上非常突兀。
　　四
　　纳凉，是桂林洞穴为古人提供的最完美的天然功能。盛夏三伏，除了扇子和用水冲凉，古人解暑之法似乎只有喝莲子羹之类。桂林地处岭南，气候炎热，尤其酷暑难耐，但桂林偏偏有许多石山洞穴可以释放出让人惬意的凉风，起到很好的降温作用，故在夏天，这些洞穴自然就成了人群聚集之地。不少岩洞能够成为游览胜地，恐怕也与此有关。
　　叠彩山上的风洞，其实是由几个相通的岩洞所构成：南洞叫叠彩岩，北洞名北牗洞，两洞入口处阔大、相通处收腰的结构，使得微微气流到此便可集聚为风，穿洞而过。这风洞的上方又有一个北极洞相连，形成极好的气流升腾效果，人立洞口，便可强烈感受到八面风来一身轻之状。元晦修建叠彩山，凿石为蹬，建亭遮阳，引导游客登至风洞，感受清风，实是让人快慰之事。明代刘台有《登叠彩山》诗说：“嵯峨怪石倚云间，洞销烟霞六月寒。”六月到此，可感寒意，可见避暑效果了得。 　　从唐宋时期起，桂林的洞穴就开始被有心人注意到了，但那种“注意”只是简单的观察，如宋人刘谊在《曾公岩记》里写道：“夫桂之洞穴最多，南有白龙，北有石门，廻穴据其东，隐山在其西，皆唐名汉之所尝游也。”范成大说龙隐岩“龙隐洞，龙隐岩，皆在七星山脚，没江水中。泛舟至，石壁下有大洞，门高可百丈，鼓棹而入，仰观洞顶，有龙迹，夭矫若印泥然，其长竟洞。舟行仅一箭许，别有洞门，可出岩。在洞侧山半有小寺，即岩为佛堂，不复屋”。这段文字虽然有一些描述，却是文学语言。
　　到了明末，徐霞客游览桂林，几乎遍游名山名洞，并且做了详细的笔记。他写隐山六洞：“洞分东西两隙，俱南向下坠，洞内时开小穴，彼此相望，数丈辄合，内坠渊黑，亦抵水。又西过一石隙，西北有石，平庋错萼中，绝胜琼台。乃南转为夕阳。洞西向，洞口飞石，中门为两。门左一侧壑汇水，由水窦东通于内，右有曲穴北转，内甚凄暗，下坠深潭，盖南北皆与水会焉。”对洞穴的结构、走向、与水的关系等，均有观察介绍，说明他已经注意到水流与岩溶洞穴形成的关系。他考察冠岩出洞时写道：“望隔江群峰丛合。”其中的“峰丛”二字，被后来的岩溶学者借用光大，成为描述一种岩溶地貌的概念。
　　对桂林岩溶地貌的现代科学研究，是从20世纪开始的。民国二十六年，就有人写了《喀斯特地形与桂林风景》的论文。民国三十七年元月4日，何杰在广西艺术馆做了《桂林山水科学观》的演讲。1976年，國家在桂林成立了地矿部岩溶研究所以后，学术研究与交流开始得到重视，并且逐步频繁起来。一些来桂林考察过的外国岩溶学者认为，桂林可称为世界喀斯特的首都。岩溶研究的重要内容，是对岩溶洞穴进行考察、勘测，分析成因。桂林洞穴多，自然受到全世界岩溶研究者的关注。
　　说起来，我年轻的时候也喜欢去寻找一些野洞“探险”。某日，我在马家坊附近的白面山山腰找到一个洞穴，入口为竖井式，目测不是太深，就跳下去，打着电筒看了看洞内情景，不敢再往深处走，于是便奋力攀爬出来，向朋友们吹嘘，并且命名为“铁坚岩”。没多久，有朋友告诉我：我“发现”的那个洞，其实当地的放牛娃都知道。此后，我不再和朋友聊这个洞穴了。现在，桂林一些小众旅游项目，已经把探寻那些未经开发整理的“野洞”作为其游线亮点。在确保游客安全的前提下，这种旅游不但有其独特的市场吸引力，也会进一步加深这些旅游者对桂林的印象。
　　九
　　面对桂林奇山秀水，如果没有把这样的风景和它的丰富洞穴联系起来，可说是没有读懂桂林这本风景大书。
　　（编辑 何谓清）