刚参加工作时，我仍在大学附近租房子住。我住的小区有几家临街小饭馆，我选了老蔡的饭馆做长期食堂。在老蔡的饭馆包月，每餐一个炒荤菜3块钱，一荤一素5块钱。
　　老蔡熱情憨厚，他的女儿小蔡聪明伶俐，相比之下小蔡妈妈略微吝啬。老蔡每次炒菜时，总有学生站在旁边喊：“老板，多放点儿肉。”每次有人这么说，老蔡就尴尬地一笑，顺手多抓一把肉放进去。
　　这时，小蔡妈妈就会很生气地冲过来，对老蔡说：“一个菜才3块钱，又要肉又要油又是免费米饭，我们还要不要做生意了？”老蔡辩解道：“好啦，以后我们的女儿如果在外地上学，有老板这么对她，我们也放心对不对？”
　　常有同学不能按时交餐费，他们总偷偷跟老蔡求情，老蔡也会勉强答应。但自从被小蔡妈妈发现之后，她就气哼哼地在店门口的黑板上写了一行字：本店小本经营，恕不赊账！
　　有一次，连着几天，有两个男生总要打包一些剩菜，然后再裝一大盒免费米饭，被小蔡妈妈撞见了，问怎么要打包那么多米饭，两个男同学很没底气地说，晚上当夜宵吃。小蔡妈妈脸一横，说：“你们已经连着一个星期都打包剩菜带米饭回去了，我只是假装看不见而已。”
　　男同学脸红了，支支吾吾不知该说什么，小蔡妈妈也一直没有说话。过了一会儿，她问：“以前和你们一起吃饭的小赵呢？你们每天打包剩菜回去，是不是给小赵吃？”
　　两个男生对视一下，道出实情：“小赵爸爸打工摔伤了，家里寄不出生活费了，所以我们就商量出这个办法，对不起。”小蔡妈妈沉默了一会儿，说：“你让小赵明天来，告诉他可以赊账，别吃剩菜。”“谢谢小蔡妈妈，谢谢老蔡。”男生的声音因为感激而有些颤抖。
　　第二天去吃饭时，黑板依然立在最显眼的位置，依然大大地写着“本店小本经营，恕不赊账”，然而在右下角的位置多了一行小小的字：“如有问题，可找老板娘。”不知怎的，我笑了起来，整个人暖暖的。再看小蔡妈妈，觉得她并不是我曾经以为的那样冷漠和刻薄。
　　后来，因为身体原因，我决定辞职考研。工资取出来交了房租、买了书后，我也面临着交餐费的问题。我想了很久，决定去找小蔡妈妈赊账。为了让她放心，我准备了身份证、以前的工作证，甚至还带着自己发表的文章，以证明不久之后我就会有稿费。
　　我找到小蔡妈妈，还没说出长篇大论的腹稿，她立刻就说身份证复印件留下就好，其他都不必了。
　　考研那段时间，小蔡总是隔三差五给我端来一碗西红柿鸡蛋汤。我说自己没点这个汤，小蔡说：“别人点的，爸爸水放多了，多出来的就给你了。”
　　考研结束，我又立刻找了一份工作，等着出分数线。一天，同学来找我吃饭，三个人我点了四个菜。菜上齐之后，又多了一大碗猪蹄汤和一条红烧鱼。我问小蔡妈妈：“是不是上错了？”她说：“今天27号，不是你生日吗？来这里过生日的人我们当天都会给加菜。你朋友来了，就给你多加了一个。快吃吧。”
　　我想了起来，小蔡妈妈有我的身份证复印件。可身份证复印件不是为了避免我们拖欠餐费吗？谁能想到，小蔡妈妈会把每个人的生日都标记下来。
　　吃饭时，我去敬小蔡妈妈酒，谢谢她的善意。小蔡妈妈等我喝完，看着我和同学说：“没钱留身份证有什么用，谁会让学生赔钱？收着你们身份证就是觉得你们挺需要人照顾的，能把身份证复印件放在我这儿的人，都是老实孩子。”
　　一个你以为是陌生人的人，却突然用长辈的语气来评价你，再回想起这些年，他们对我的照顾，似乎早就有了家人般的感受。
　　之后，我去了北京。工作第三年，我特意回去看老蔡一家，却发现老蔡的饭馆已经不见了。听邻居说，老蔡的饭馆几乎每个月都赔钱。后来老板和老板娘商量，等当时第一拨包月的孩子大学毕业就收摊。
　　也许每个人都有一段被自己标注为灰色的日子，在那样的日子里，一点小小的关心都会暖上一整天，一些小小的善意也会让你对未来充满希望。我很感激老蔡一家人，我也常常想起“放水太多，所以才给你”的一碗西红柿鸡蛋汤。这样善意的谎言，让我们带着感恩前进，也让我们在未来的日子里，学着老蔡的样子，把这份雪中送炭的温暖，送给更多的人。
　　（摘自《向着光亮那方》 中信出版社）