1960年复活节，二十七岁的英国园艺师拉蒂默突发奇想：如果把植物密封在玻璃瓶中会产生什么样的结果？他立即把这个疯狂的想法付诸实践。拉蒂默把一棵紫露草幼苗和一些肥料放在一个十加仑大小的球形玻璃瓶底部。拉蒂默在给这个瓶注入少量水后将它密封。植物长势良好。十二年后，也就是1972年，拉蒂默自密封后第一次打开瓶盖并为其浇入少量水。从此，拉蒂默便由其“自生自灭”，再没有打开过瓶子为它护理过。
　　2013年1月，离最后一次打开瓶子已过去40年，离第一次“尘封”已过去52年。拉蒂默已经80岁了。他抱着这个大大的玻璃瓶站在人们面前。展现在世人面前的是一个奇迹：这棵紫露草非但没有衰竭、死亡，反而长势强劲茂盛，蓬蓬勃勃地把整个球形瓶挤得满满当当。那绿色，透过玻璃瓶向外散射出来，青翠逼人眼。这个瓶里，诞生了一个极美的‘瓶中花园”。英国《每日邮报》对此进行了报道，试图揭秘其“长生不老”的原因。拉蒂默在接受采访时说：“我不知道它为何能长势如此茂盛。我从来没有修剪过它，可是它却长到了瓶子能够容纳的极限。我希望子孙们能够延续我的这项‘实验’，看看这棵植物究竟能存活多久。”
　　拉蒂默解释不清楚的现象，却有人给出了答案。园艺家指出：尽管这个瓶子与外界新鲜空气和水分完全隔绝，但在密封的瓶子中，这个“瓶中植物”创造出了自己的微型生态系统，利用光合作用产生了氧气和水分。同时，掉落在瓶子底部的叶子所产生的二氧化碳也为光合作用提供了必要条件，并且给植物的根部提供了养分。瓶中花园很好地展示了植物能够自我循环的理论。这是一个完美的生命循环。