65岁的老王近2个月觉得吃馒头咽得不顺畅，喉咙还有点疼痛，服了消炎药也不见效。于是怀疑是食管癌，赶紧到医院检查，结果诊断是食管炎，老王这才松了一口气。
　　吞咽困难是指食物咀嚼后经过口咽部进入食道，再由食道进入胃内的过程发生了障碍。患者感觉所吃的东西咽不下去，且胸部发堵，严重时只能进流质饮食如水或果汁等。此时，很多人就会想到是食管癌，担忧害怕，惊慌失措。其实，还有许多疾病可以引起吞咽困难，切不可草木皆兵，过度恐慌。
　　食管炎除吞咽困难外，还有吞咽疼痛的症状。进食后或侧卧时，可发生胸骨后烧灼样疼痛，直立后立即消失。疼痛可放射至颈、背部，发作时口中反酸或有苦味，严重的病人会因返流的胃肠液刺激而引起局部痉挛。
　　食管型颈椎病患病早期，病人吃硬东西时感到吞咽困难，胸骨后有烧灼、刺痛等感觉。随着病情发展，吃流食也会感到难以下咽。轻度者仰头时症状出现，低头时症状消失；中度者吞咽硬质食物时困难，但可吞咽流食和软食；重度者仅可进汤水。
　　弥漫性食管痉挛分原发性和继发性。前者病因不明，可见于任何年龄而无食管炎基础；后者多继发于反流性食管炎、腐蚀性食管炎等疾病，易与心绞痛相混淆。主要症状是吞咽困难与吞咽疼痛，多由情绪激动等精神因素而诱发。吞咽疼痛可位于前胸，甚至放射至前臂，含化硝酸甘油常能缓解疼痛。
　　食管贲门失弛缓症吞咽困难多呈间歇性发作，病程较长，食管下段（即狭窄上方）扩张明显，常见食管反流，反流量较大，不含血性黏液，夜间平卧时可因呛咳而惊醒，甚至导致吸入性肺炎。
　　胃-食管反流病因食管下端括约肌功能失常，抗胃食管反流屏障功能丧失，引起胃、十二指肠内容物经常反流入食管，最终导致食管黏膜慢性炎症，甚至形成溃疡。主要表现为胸骨后灼热感或疼痛，伴吞咽困难，多由酸性、过冷、过热食物诱发的食管痉挛引起。病变显著者，在食管镜或胃镜检查时，可见黏膜呈炎症、糜烂或溃疡表现。
　　食管憩室为食管向外突出的小囊。食物进入其内部，使憩室逐渐胀大，压迫食管而出现吞咽不畅，症状时轻时重，并发炎症时可出血，甚至穿孔。
　　食管裂孔疝胸腔与腹腔由横膈膜分开，食管从胸腔进入腹腔与胃相接，其穿过横膈膜处叫食管裂孔。老年人横膈肌萎缩，裂孔处薄弱，当腹压增高，如排便用力、剧烈咳嗽、打喷嚏时，胃的一部分内容物便会通过裂孔进入胸腔，造成食管裂孔疝。此病常并发食管下端炎症或溃疡，导致吞咽困难。
　　脑血管疾病由于中枢和周围神经在吞咽过程中起调节和控制作用，因此患脑血管病如脑梗塞、帕金森病、老年痴呆症等，也可引起吞咽困难，应加鉴别。
　　神经官能症患者在吞咽唾液时咽部不适，有梗阻感，但进食或注意力分散时，该症状消失。这多属神经官能症，中医称为“梅核气”。但需排除器质性疾病后方可下此诊断。
　　其他如食管良性肿瘤，主要是平滑肌瘤、息肉、囊肿等，以及食管周围淋巴结肿大、左心房明显增大、主动脉瘤等，如压迫了食管均会导致吞咽困难。但根据症状、体征、x线、CT、MRI等辅助检查可分别作出诊断。
　　出现吞咽困难时应做食管钡剂x线和内镜检查，以了解食管狭窄的部位和程度；CT有助于了解肺及纵膈是否有占位性病变；食管测压则是从功能上了解吞咽困难的动力障碍。吞咽困难由于病因不同，处理措施亦不同。原则上应减轻或解除症状，治疗原发病，防止并发症。应注意饮食的质和量，有食管和贲门狭窄时，应进少渣食物，甚至只进流食。少数病人要插管，经胃管鼻饲。