建立国家级经济技术开发区是我国对外开放和经济体制改革中的一个创举，是邓小平理论及其指导下的成功的实践。国家级经济技术开发区（以下简称“国家级开发区”）从沿海起步，逐步向中、西部发展；从1984年批准第一个国家级大连经济技术开发区，迄今国务院共批准设立国家级开发区49个，各省、自治区、直辖市都设立了国家级开发区。其中，东部沿海地区28个，中部地区10个，西部地区11个。
　　2001年国家级开发区经济保持高速增长，发展势头良好，对国民经济的促进作用进一步增强。全年实现国内生产总值2329.20亿元亿元，比2000年增长25.1%，高于全国增幅18.42个百分点。其中，工业增加值1691.34亿元，同比增长26.30%，高于同期全国工业增加值增幅16.40个百分点；完成工业产值6109.54亿元，同比增长28.59%，高于全国工业产值增幅16.95个百分点；实现税收收入395.73亿元，同比增长34.80%，高于全国增幅15.01个百分点；合同外资金额113.07亿美元，同比增长18.00%；实际使用外资金额62.09亿美元，同比增长36.00%，高于全国实际使用外资增幅21.1个百分点；出口201.44亿美元，同比增长22.63%，高于全国增幅11.13个百分点。国家级开发区的对外依存度大大高于全国水平。国家级开发区已成为我国社会经济发展中的一个重要组成部分，国家级开发区的持续健康发展，有效地促进了所在地区产业结构调整和区域经济协调发展，对所在地区扩大吸收外资，发展外向型经济起到了带动和示范的作用。
　　在我国加入世贸组织后，我国的对外开放也进入了新的历史阶段，将由有限区域领域的开放转为全方位的开放；由区域试点为主的开放转为法律框架下可预见的开放；由自我单方面开放转与各成员国之间的相互开放。这种新的形势对国家级开发区的发展提供了机遇，也使开发区面临新的挑战。
　　十几年的发展，使开发区在管理体制、对外开放、科技发展等方面积累了丰富的经验，创造了高于全国的经济发展速度，形成了可观的优质国有资产，在区域经济发展的竞争中有明显的优势。
　　国家级开发区的发展，将坚持从以下几个方面入手，创造新的竞争优势：
　　一、国家级开发区将按照我国在加入世贸组织谈判中的承诺和世贸组织的规则办事，为入区的各类企业创造平等、公平的市场竞争环境。继续转变经营观念、转变职能，更好的参加到经济全球化当中去。
　　二、国家级开发区结合自身优势，突出所在地区的特色，依托自身所具有的资源、地缘、产业等优势，积极探索有自己特色的发展途径。由于我国幅员辽阔，各地区资源禀赋不同，产业特色、经济发展水平不同，决定了国家级开发区的发展模式不会相同。通过发挥各自的优势，包括经营特色、产业特色所具备的优势，取得更快发展。
　　三、国家级开发区合理、稳步、有序的发展，拉动所在地区经济，拓宽就业渠道，推进所在地区的现代城市发展。
　　四、国家级开发区继续贯彻“三为主、一致力”的发展方针，并在新的形势下赋予这一发展方针以新的内涵。国家级开发区将努力在引导外资投向高新技术产业方面开拓思路，有所创新，制定相应政策，采取有针对性的措施，有效发挥资本、信息、技术、人才等资源集聚的效应，吸引国际大型跨国公司投资建立高新技术项目、研究开发中心和地区总部，为经济发展创造良好的运行环境，充分发挥这些项目的孵化功能和幅射作用。
　　五、致力于大批高素质人员的培养和使用，迎接经济全球化对人才的要求。大批高素质人才是国家级开发区进一步发展的当务之急。开发区现有的开放式、国际化的人才竞争环境已吸引和锻炼了一批优秀人才，一些开发区设立的创业服务机构，留学生创业园是很好的尝试，将人才培养与使用有效地结合起来，使开发区成为培养高素质人才的摇篮，更好地发挥了人才对开发区建设的举足轻重的作用。相对而言，沿海地区在吸收人才方面较之中西部地区更具有一些优势。中西部开发区可以利用现代科技手段，探索远程使用人才的思路、方式。
　　六、加强东、西部国家级开发区的协作交流，通过加强东部、中西部开发区的协作交流推动西部大开发战略实施。中西部的国家级开发区建设得晚一些，基础相对薄弱，东部沿海开发区发展建设中的经验和作法，对中西部开发区有很好的借鉴作用。在吸引投资，调整产业结构，实现产业梯度转移方面，东部、中西部开发区有广阔的协作领域。通过互动协作，促进新的发展。在东部与东部之间、东部与中西部之间，既有竞争作为不断发展的动力，也有合作，使资源得到更优的配置。
　　在新的形势下，我们将认真探索，不断总结，做好国家级开发区的指导、协调工作，努力把国家级开发区办得更好。