书接上回，深红一连等了三天，不见阮叔回还，心中懊悔不该叫阮叔去冒这趟险。深红的性格与妹妹不同，浅红是人小鬼大，极有主见，敢做敢为，像她父亲。深红则更像母亲，性格文静，安分守己，骨子里还有些怯懦。想来想去，觉得往哪个方向都不合适，都担心有伏兵在那里，不如回头也去扬州，就算自投罗网，只要能见上文涛一面，死也心甘情愿。
　　女孩的心思有时仿佛春天的天气，一会一变。到了真州地面时，眼看扬州在即，深红反倒犹豫了。心说不如在真州寻个立脚之所，此地离扬州甚近，有什么风吹草动，说不定就能得到消息，倘若天无绝人之路，给我一个机会，让我和文涛再相逢，也未可知。
　　这天深红化装成小乞丐进了真州。其实以她落魄的样子，不化装也是个乞丐，只不过女扮男装罢了。路过一个茶社时，见有人说出文涛的名字，又围着一盘棋(图1)在争论，便走了进去。一个留着络腮胡子的中年人说：“红方首着炮三平四时，黑车6平8是错着，应车6平9争先!接下来马二退四，车9平6，马四进三，车6平7，马三退四，车7平6，马四进二!黑方还是应该车6平9!(成图2)红方怎么办?这个棋是黑胜啊!”
　　深红最听不得别人背后指责文涛，一着急，唐突插言道：“马二进一吃你车，你怎么办?”说着和络腮胡在棋盘上摆了起来：(接图2)马二进一，卒2平3!兵五进一!将6平5，马一进三，将5平6，马三退四，将6平5，兵六平五!连杀红胜。
　　络腮胡眼珠一转，说：“不对，我不急走卒2平3，我先用象吃你马，你要兵六进一叫杀，我就象5退3!看你还有啥着!”深红抿嘴一笑，说：“我没着，还是文涛的杀法，你用象吃马，红棋就炮四平九叫杀，你炮2平1，就炮九进六，红方还是抢杀在先。”
　　众人沉默不语，有的暗暗点头，忽听楼上有人笑道：“小叫花好俊的功夫!”
　　却说深红举头看时，见一衣着华贵的中年男子，摇着纸扇，笑眯眯走下楼来。边走边说：“小叫花好俊的功夫!常言说，英雄不怕出身低。你小小年纪如此了得，将来必成大器。”
　　深红不知此人什么来头，加上又饿又冷，不由得裹紧了衣衫，眼睛看着来人，身子瑟瑟发抖。那人自我介绍说：“我姓夏，也好个象棋，不过不是小兄弟你的对手。”说话间见深红盯着人家的吃食咽口水，知是饿狠了，便叫店小二上些点心。小二不敢怠慢，转眼间端来一笼热腾腾的肉包子和一碗汤面。深红几日粒米未进，早就前心贴后心了，当下也顾不得许多，埋着头，把汤面吃得连口汤都不剩，那笼肉包却只舍得吃，一个，余下的包起来揣进怀里。中年人笑道：“小兄弟，你只管放开吃，莫要委屈自己。告诉你，你的福气到了，扬州城里做粮米生意的崔老板，儿子喜欢下棋，托我找个书童，成天没别的，就是陪他下棋。你要肯，跟我去扬州。我不敢说板上钉钉，七八成把握还是有的。怎么样?”
　　那旁有人插话说：“这位夏老板，是扬州城里有头有脸的人物，不要说扬州镇江应天府，就是汴京，也都有三朋四友，出了名的玩得转。”
　　深红见说到扬州和汴京，正撞在心坎上，便说：“大人既是如此，我情愿到你府中做个打杂的小厮，工钱不工钱的无所谓，只要管饭，有个睡觉的地方就行。”
　　夏老板说：“我哪有这个福气。小兄弟，实话对你讲，崔老板托我找的这个人，确实不好找。又要会下棋，又要模样周正，又要与他儿子年纪差不多，还要会服侍人!我看你眼下虽是灰头土脸，五官还算端正，把脸洗洗，小衣裳一换，应该是个清俊小厮。而且我还告诉你，崔老板今年五十多了，膝下女儿一大把，儿子只得这一个，看得跟命一样。所以说，你要进了崔家门，等于是崔公子的亲随。你想想，还能亏得了?”
　　深红心说，我当他的亲随?他给我提鞋我都不要。不过为了去扬州，打探文涛的消息，眼下也没有更好的办法。便说：“好吧，小叫花我就随你走一趟，要是事不成，只当是到扬州玩了一把。”
　　众人笑道：“哎，这就对啦。”
　　一路上，夏老板又盘根究底，把深红的身世问了一番。又给他讲大户人家的规矩，见老爷要怎样，见太太要怎样，侍候公子又要怎样。不知不觉到了扬州，夏老板由后门把深红带进一个大院，先交代给后厨下的庄妈，叫她安排这位小兄弟洗澡换衣裳，收拾干净了，再带到老爷太太房里。
　　庄妈把深红带到一间旧柴房，说这是我们下人洗澡的地方，又帮他拎了一桶热水来。眼见诸事齐备，庄妈却不走，深红说你忙你的去吧。庄妈笑道：“小屁孩，还害臊呢。我这么大年纪了，什么没见过?哪个愿意看你!我是等你的脏衣裳，好拿去烧了。”
　　深红说：“多谢，一会我换下来自己拿去烧。你老人家去忙大事正事，不用管我。”庄妈无奈，这才去了。
　　


　　为了不让别人看出自己的女儿身，深红这段时间一直用白布缠在胸前。束胸之说，古已有之。深红的束胸与正常女人不同，她束得特别紧。今天解放开来，觉得特别畅快。不想正在搓洗，忽听外面响动，忙问：“哪一个?”外面说：“是我，庄妈。来拿脏衣裳的。”说着走进来。那柴房门是松的，一推再一拨，门闩就开了。深红赶紧往水里一缩，却忘了一头长发，还有那条束胸的带子，仍搭在桶边，庄妈吃惊道：“姑娘，你干什么要女扮男装?”深红顾不得羞耻，从水里涌身跃出，伸手去掩她的嘴，小声急道：“我的亲奶奶，你小点声!”
　　庄妈会意，回身把门闩好，拿叉子顶上，又看了看窗子，这才回身说：“你到底是谁，都混到要饭的地步了，还这么遮遮掩掩的?难道怕那些臭要饭的?”
　　深红未曾说话，眼圈已红：“我本庐州人氏，因老家遭了大水，父母双亡。我就沿江要饭，这里呆几天，那里呆几天。后来听说扬州这边是鱼米之乡，人家有钱，心又好，饭好要，、就跟着小伙伴一起来了。没想到在真州碰上夏老板，就是刚才那一位，就到这来了。说要我给这粮栈崔老板家的公子当书童，陪他下棋。”
　　庄妈说：“什么粮栈，还崔老板，这里是姚府，我家老爷是州里的大官!你说的夏老板，不过是我们府中一个跑采买的，叫夏二，手上有几个活钱罢了。一张嘴，能把死人说活了，我们都叫他大舌头。”言辞之中颇有些不屑。
　　深红紧张起来：“那这府里公子是不是一根独苗?是不是要找会下棋的书童?”
　　庄妈说：“这个倒不假。不但我们公子爱下，老爷也爱下，老爷有时还下不过公子呢。公子今年才十三，已经换过好几个小厮了，都下不过公子，被他撵走了。姑娘，你一个女孩子，怎么下得过他?要我说，趁早回头，别讨没趣。再说了，我们这位公子脾气可不太好，说翻脸就翻脸，翻起脸来摔盆砸碗的!要我说，这个夏大舌头，又把差事办砸了。”
　　深红说：“庄妈，不瞒你说，侍候别的不行，论下棋，是我本分，你不用担心。”
　　庄妈说：“原来你有这个本事!那我劝你一句，孩子，既进了府，你就别再女扮男装了，这府里人多眼杂，什么样的人没有?万一哪天被人看穿，捅到老爷太太那里，反倒说不清。存心欺瞒这四个字，谁担得起?连累大家一起吃挂落。”
　　深红想想也是，遂点头笑道：“那我就听庄妈您的，日后还请您老多多关照。”说着就给庄妈叩下头去。庄妈慌忙扶起，连称折寿，说我一个下人，哪能受得起这个?
　　却说夏大舌头再到后院时，见小要饭的成了个天仙般的美女，不禁又惊又喜，嘴里却埋怨深红，说她不说实话，把他这个老江湖都给骗了。深红说：“你也骗了我，我问你，这家人姓崔吗?你是吹牛吧!”夏大舌头笑道：“当时那么多人，我怎能实话实说?这点随机应变没有，我不白混了嘛，你可怪我不得。”
　　当下便领着去见太太。太太又少不得把深红的来历细细盘问一回，见她对答如流，人看着也老实本分，不像个滑头藏奸的，最难得的，是人既长得端正，又不狐媚妖气，嘴里直夸夏二会办事。就只担心一样，不知棋上行不行，便命人把鹦哥叫来。那鹦哥是公子的小名，出生时请算命先生起的，说要取个贱名才好养活，本来叫“阴沟”，太太嫌这两个字又脏又臭，对人说就叫鹦哥，取其谐音。
　　深红的一套谎话，是早前闹着玩时，妹妹浅红编的，父亲偶然听到，还帮着修改了一下。没想到当年的一个小玩笑，现在却派上了用场，不但瞒过了夏二和庄妈，也瞒过了太太。
　　闲言少叙。当下有丫环去请鹦哥，鹦哥听说找了个会下棋的小姐姐来，很是好奇，不想一见面深红就说：“授你两先吧。”
　　欲知后事如何，且听下回分解。