人间最难舍是“别情”。古人由于道路崎岖难行，交通工具落后，一别动辄多年，再会难期，因而极重离别。离别，这个伤感的词，总是令人感觉辛酸与无助。从古至今，时代更迭，人物更换，却始终改变不了那令人落泪的离别画面。特定的季节，熟悉的时间，相似的地点，都在诗歌中以特殊的离别意象呈现在读者面前。这些意象可以使作者的难抒之情、难言之理，由意象婉转地代抒代言。正所谓“言不尽意，立象尽之”，达到“言有尽而意无穷”的艺术效果。
　　古诗中有许多是送别诗，这些诗都用到一些意象表达离愁别绪、送别怀人的情感。对这些意象总结如下。
　　一、送别之地
　　如“长亭”，是古人在大道上专为行人休息所设的亭子，是陆上的送别之地。李白《菩萨蛮》：“何处是归程？长亭更短亭。”柳永《雨霖铃》：“寒蝉凄切，对长亭晚。”李叔同《送别》：“长亭外，古道边，芳草碧连天。”可见，在中国古典诗歌里“长亭”已成为陆上的送别之地。
　　既然有陆上的送别之地，就有水边的送别之所，如“南浦”指专有的地名，一是指某一地区中位于这个地区南侧的水浦，二是指河流的分口处。江淹在《别赋》中说：“送君南浦，伤如之何。”此后人们便用“南浦”作为送别诗的意象。
　　除此，还有谢亭、西楼等，都是著名的送别之地。
　　二、送别之时
　　送别的时间多半是秋季、黄昏；气候往往有雨、烟雾，景物常常烘染一种浩渺、苍茫、迷茫、迷蒙、黯淡、凄冷、萧索的气氛，用来衬托送别时孤独、寂寞、凄凉、感伤、惆怅的心境，情感是依依惜别、难舍难分、深沉真挚。
　　1.秋。“自古逢秋悲寂寥”（刘禹锡，《秋词二首》），古人在对秋景的注视中感觉到时光的流逝，感受到人生的短暂和易老，“秋”能使志士失志，对现实失望，对前途悲观。遇秋而愁已成为古代文人的一种普遍文化心理。像杜甫“万里悲秋常做客”（《登高》），在暮年面对巫山巫峡的秋色，作者感到了知交零落、壮志难酬，国势衰落，不禁发出“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心”（《秋兴八首》）的感叹，抒发了自己的忧国之情和孤独抑郁之感。秋代表了萧条凄清，代表了寂寞抑郁，是送别诗中惯用的意象。
　　2.夕阳、日暮。许多诗人喜欢把离别与夕阳、日暮联系在一起，表达浓浓的离情，这是因为忧伤的情感和苍茫的暮色相协调，对于远离家乡的游子来说，暮色渐起渐至苍茫，最能勾起他们的离情别绪。正如孟浩然的《宿建德江》：“移舟泊烟渚，日暮客愁新。”送别诗中常出现“日暮”、“斜阳”、“暮雪”、“暮钟”等表明傍晚时分的词语，并非诗人喜欢傍晚时分送别，而是别离这种忧伤的情感与暮色朦胧中的苍茫感相协调。并且，傍晚时分飞鸟归林、鱼沉潭底，对于远离家乡的游子征夫来说，更能勾起离情别绪。
　　3.月。月也是送别诗歌中常见的意象，月光给人的感觉是朦胧、迷离、苍凉的，这与深邃悠长、委婉忧伤的离情别绪是一致的；再则，月亮含有思乡、思亲的象征义，因而古人常借月抒怀。通过月亮的烘托，抽象的别情更显得动人深长。
　　明月照孤影，萧萧古道行，这是一种怎样的凄清？沈如筠《闺怨》中的“愿随孤月影，流照伏波营”又是怎样的一种悲凉？王昌龄《卢溪别人》中的“行到荆门上三峡，莫将孤月对猿愁”又是怎样的一种无奈？白居易《琵琶行》中的“醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月”又是怎样的一种心酸？
　　月，离愁别绪的化身，寄托相思的依托。
　　三、送别之俗
　　士大夫们送别，不只是备酒饯行，折柳相送，还常常写诗送给行者（送别），或留给居者（留别）。
　　1.杨柳。古人折柳送别，用杨柳、杨花或柳絮表达离愁别绪，寄托依依惜别之情。《诗经·采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。”这是最早的以杨柳表惜别之情的诗句。汉代有《折杨柳》的曲子，以吹奏的形式表达惜别之情。唐代长安的灞陵桥，是当时人们到全国各地去时离别长安的必经之地，而灞陵桥两边杨柳掩映，这里就成了古人折柳送别的著名的地方，如“年年柳色，灞陵伤别”。后人就把“灞陵折柳”作为送别典故的出处。温庭筠有“绿杨陌上多别离”的诗句。柳永《雨霖铃》中有“今宵酒醒何处，杨柳岸、晓风残月。”他以“杨柳”表达与恋人分别的伤感之情。“笛中闻折柳，春色未曾看”，说的是笛声中《折杨柳》的曲子倒是传播得很远，而杨柳青青的春色却从来不曾看见，以此来表达伤春叹别的感情。郑谷《柳》：“会得离人无限意，千丝万絮若春风。”以柳絮表达离别之情。
　　2.酒。“愁肠已断无由醉。酒未到，先成泪。”酒，自古以来便被人们用来浇灭愁绪的，只可惜“借酒消愁愁更愁”，入了愁肠，却化作相思的泪水。
　　古人喜欢饮酒送别，寄希望自己的离愁，淹没在酒水之中。谈到离别免不了伤心落泪。泪水，诉说着对友人的不舍与依恋。
　　千山红树万山云，把酒相看日又曛。一曲离歌两行泪，不知何处在逢君。（韦庄，《江上送别李秀才其二》）
　　红树欲醉，暗云遮山。夕阳西下，举杯把酒，却不知从何说起。唯有一曲离歌，诉说着自己的离愁。不争气的泪水，模糊了双眼，朦朦胧胧，看不清友人的身影。下次相逢，又将会在何处？饮酒泣别，倍感伤落。
　　离别，需当饮酒；饮酒，需当沉醉。把自己的惆怅，随着酒水入肠，缓缓的湮没。唐代诗歌中这样的情景数不胜数，酒意象更为诗人们乐此不疲的传唱着。
　　王维《送元二使安西》：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”韦庄《江上送别李秀才二首（其一）》：“没向尊前惜沉醉，于君俱是异乡人。”贾至《送李侍御赴常州》：“今日送君需尽醉，明朝相忆路漫漫。”许浑《谢亭送别》：“日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”都把离别之情寄托在饮酒之上。
　　古人离别多设宴饯行，“凡送人多托酒以将意”（杨载，《诗法家数》），“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”（王维，《送元二使安西》），“人分千里外，兴在一杯中”（李白，《江夏别宋之悌》），故许多离别诗，都飘散着酽酽的酒香，酒里充盈着亲情、友情、故园之情、感时之情。
　　四、送别之喻。
　　用春色、春草、水等喻送别之情，离别之恨。
　　1.春色。王维在《送沈子福归江东》中对朋友相思的比喻更有意思。“杨柳渡头行客稀，罟师荡桨向临圻。惟有相思似春色，江南江北送君归。”作者把对朋友的惜别之情，比作遮挡不住的江南江北的春色，想象非常新鲜，化抽象的感情为具体的意象。
　　2.春草。这一意象在中国古典诗歌中喻离恨。如《楚辞·招隐士》：“王孙游兮不归，春草生兮萋萋。”白居易《赋得古原草送别》：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”诗前半写草，暗寓送别；后半写别，不离春草，使“春草”和“别情”相联系。开头实写，结尾转为虚拟。本诗以古原上离离的春草形象，寄托了送别友人的深情厚谊。李煜《清平乐》：“离恨恰如春草，更行更远还生。”以远接天涯、绵绵不尽、无处不生的春草，来比喻离别的愁绪。李叔同《送别》：“长亭外，古道边，芳草碧连天。”以碧草连天，表现离别羁旅之情。
　　3.水。古诗中以水为意象比喻送别之情的也不少。如李白《赠汪伦》：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”以深千尺的“桃花潭水”抒写别情，但仍“不及”汪伦送我时的情义。如李白《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“孤帆远影碧空盡，唯见长江天际流。”那送别之情就如一江春水浩浩荡荡向东流去，连绵不断。再如严维《丹阳送韦参军》：“日晚江南望江水，寒鸦飞尽水悠悠。”寒鸦消失在茫茫江际，唯余江水承载着悠悠愁思，在碧波上荡漾开来，跟随着你到远方。无一字提到离别难舍之意，但却字字饱含依依不舍之情。水悠悠，愁悠悠，念悠悠。与此首离别诗中水意象异曲同工之妙的有朱放的《送温台》：“渺渺天涯君去时，浮云流水自相随。”刘长卿的《重送裴郎中贬吉州》：“猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。”《饯别王十一南游》的“望君烟水阔，挥手泪沾巾。”以及皇甫曾的《乌程水楼留别》：“悠悠千里去，惜此一尊同。客散高楼上，帆飞细雨中。山程随远水，楚思在青枫。共说前期易，沧波处处通。”等等。
　　人间难舍是别情。“黯然销魂者，唯别而已矣”。对天性敏感的诗人来说，别离则更易伤情。他们触之于怀，发而为诗，以其空录的诗心和独特的人生体验，加以意象的传达，总能道出常人所不能言的种种离情别绪，更能撼人心魄。