春节，是中国人最重要的传统节日，人们在这段时间欢聚团圆、走亲访友。中国人的传统智慧和审美本应在这期间得到最大限度的展示，为了不让它失落民间，我们从“马文化”“美食、祈福”“七天传统习俗”三个角度，为您提供2014年春节基本生活指南。
　　“过年”起源于我国殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动，起初日期并不固定，秦朝之前先后规定过12月、11月、10月的第一天“过年”，直到汉武帝实行“太初历”才正式确定在正月初一。从殷商至清朝，“过年”有“元辰”“岁朝”“元日”“元旦”等多个名称。
　　“年”字最早的写法是一个人背负成熟的禾的形象，表示收成。由于谷禾一般都是一年一熟，所以“年”便被引申为岁名了。地球绕太阳一周为一年，因为有余数，所以公历规定，平年365天，闰年366天。
　　在民间，有过小年和大年的习惯。小年即农历腊月二十四日送灶王爷上天（把供奉的灶王画火化），向玉皇大帝报告他所在的一家在过去一年的表现。大年，从腊月最末一天开始，一直到正月三十或二月初二（龙抬头）。
　　过年的习俗可以回溯至殷商时代岁末年头祭祖的“腊祭”，中国人称农历十二月为“腊月”也是因此而来。“腊”其实是“猎”的意思，老祖先在岁末才有空闲时间把猎取的野兽拿来祭天祭祖，然后盐渍风干留着吃，也就是“腊肉”的由来。后来演变为岁末举行祭典，并庆贺与慰勉过去一年的辛劳。
　　关于“年”有个古老的神话，有种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避“年”兽的伤害。但后来逐渐发现，年兽最怕三样东西，一是红色，二是火光，三是声响。于是在年兽要出现之前，家家户户在门前挂着红色的桃木板，并燃起一堆火，而且除夕当夜通宵不睡觉，不断敲敲打打发出各种声响，希望它因此不敢侵扰。等到天明后，人们才出来互报平安，互道恭喜，并设宴热烈庆祝。
　　自从人类告别渔猎时代，进入农耕社会，马就成了人类最先饲养的动物之一。马以聪明、勇敢、忠诚耐劳的特征，成为人类可靠的朋友、得力的助手。 在中国人的常用语中，“一言既出，驷马难追”表达了守信用的品格，“马到成功”承载着人们的美好祝愿。
　　中国古时养马乘骑之风兴盛，不仅饲养名马，更爱画马。下面两幅作品分别为《虢国夫人游春图》和《番骑猎归图》。前者再现了唐玄宗的宠妃杨玉环的三姐虢国夫人及其眷从盛装出游。全画共九人骑马，人与马的动势皆舒缓从容，画面上洋溢着雍容、自信、乐观的盛唐风貌。《番骑猎归图》描绘的是番人狩猎归来，正在整理箭羽，神情愉悦轻松；身后驮着一只野羊的马匹却已尽显疲态，鬃尾下垂，低首张口，可以想象得到它刚经历了一场激烈的追逐，画中人马皆神态生动有趣。
　　十二生肖
　　十二生肖是中国及东亚地区的一些民族用来代表年份的十二种动物，是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
　　生肖的选择中，第一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其他目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。
　　第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。
　　第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华民族的象征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物。