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在语言的实际运用中，“三”、“九”这两个非常特殊的基数词，出现的频率很高，用法繁多，意味十足。“三”、“九”可谓是数词中的变脸大王，既可表实数，又可表虚数，游移在虚实之间，玩味无穷。下面是笔者根据多年的教学经验，总结出的一些看法。
一、用做实数“三”、“九”的基数词用法。大家都很熟悉，如同其他基数词一样，在此不再赞述。长期以来，由于历史的积淀和文化的熏染，正因其特殊，所以许多有特定涵义的专用名词都用三、九来表达。如“三从四德”（三指未嫁从父，即嫁从夫，夫死从子）、“三纲五常”（三纲指君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲）、“三皇五帝“（三皇，说法不一，通常称伏羲、燧人、神农为三皇，也有称天皇、地皇、人皇为三皇的）。“三坟五典”（传说中最古的书籍。三坟，《尚收序》云：“伏羲、神农、黄帝之书谓三坟，言大道也”）。“三教九流”（三教指儒教、道教、佛教；九流指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家者流）。“九州”（指我国上古行政区划中的九个州，即冀、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，后泛指中国）。再加，三才、三元、三支、三礼、三军、三伏、三秋、三位一体、三姑六婆等等。
二、用表多数“三”、“九”在古汉语中表多数非常常见的。清人汪中在《释三·九》一书中，有权威的解释：“凡一二不能尽者，则约之以三见其多，三所不能尽者，则约之九以见其多。
先说三，三表多数，用途很广。其一是，用于戏曲名称中。戏曲中用三，既能表示多数，又能显示容量，还能表示反复曲折，回环往复的意思，往往能引人入胜，故戏曲名称中多用三。如：“三上轿”、“三击掌”、“三难新郎”、“三笑姻缘”、“三打陶三春”、“三打祝家庄”等等。这些戏曲的故事情节都比较曲折，往往是一波未平，一波又起，跌宕多姿。其二，用于古诗之中。由于三是基數词中唯一的平声字，古诗讲究平仄、押韵，所以用三的频率极高。如：“白发三千丈，缘愁似个长”（李白《秋浦歌》）“情知海上三年别，不寄云间一纸书”（张旭《春草》）“令人惭漂母，三谢不能餐”（李白《宿五松山下荀媪家》）等等。这些诗句中都用了“三”字，都与平声有关，都表多数。古文中，用三表示多数的更是俯拾即是。“举一隅不以三隅反，则不复也。”“余间绕梁，三日不绝。”其三，用于表多数的三，也可以用于成语，俗语中。如“三令五申”、“三番五次”、“三年五载”、“三长两短”、“三六九等”、“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”等。
“三不能尽者，约之以九”。九表极多。如：“九合诸侯，一匡天下”中的九合，指春秋时期称霸的诸侯以巩固霸业为目的的多次全盟。“愿加九思，不远迷复焉”中的九思，谓反复地多方面地思考；屈原诗中的“九死其犹悔”是形容险恶之多，如同“九死一生”“九牛二虎之力”。不仅如此，《庄子》中“今臣之刀十九年矣”，这儿的十九年也是多数。
三、“三”和“九”可表实数，也可表约数。有时，碰到具体问题，常常仁者见仁，智者见智，如《项羽本纪》中的“楚虽三户，亡秦必楚”，其中的“三户”；《辞海》中解作“几户人家”作约数，而《辞源》中则说成实数“三户人家”，即屈、景、昭三大姓。又可《论语》中“吾能三省五身”，普通高中语文教材把“三省”解释为多次反省，也有人认为“三省”指从三方面来反省自己，即“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？前者把它解释成多数；后者把它解释成实数。再如九，屈原的《九歌》中的九，有人以《九歌》中的“九”当与《九章》中的“九”同，都是实指，也有人主张“不止于九者，亦可以九为数”，就是说把《九歌》中的“九”作虚来解。
四、三和九亦可表全数。“一问三不知”，就是一问全不知；勇冠三军就是勇冠全军。再如十拿九稳，就是十拿十稳，也就是全稳的意思，这儿决不是说只有九成是稳的，还有一成不稳。
五、三和九除了有以上相同之外，还有些不同。三还表少数。如：“士别三日，当刮目相看”、“一日不见，如三秋兮”、“三句话不离本行”、“三日不弹、手生葬棘”等。其中的三都含有少的意思。对此，闻一多先生有如下妙解：“在十为足数的系统中，五是半数，五减二得三，三是少数。”
而九可以表极数，极阳数。“九天”表极高，“九渊”表极深，“九攻九拒”表攻守之烈，“九霄云外”表极远。又因古人以奇数为阳，偶数为阴，九在基数中是奇数是最大数，故又称极阳数。九月九日被称为重阳就是这个原因。皇帝被称为九五之尊，皇帝的宝座也被称为九龙宝座，帝王旗被称为九旄，宫内宫女有九嫔，有趣的是，故宫大门的门钉也是纵横九排，表示九九归一，一统天下之意。
六、三和九也有一些贬义。如小三，代表第三者，这里的三既不代表多也不代表少，更不是代表全数，而是代表一种多余，是二人世界多余的第三人，因此，以小冠之，称之为小三。而九也有对应的贬义用法，如小九九，形容人背后为利益做的算计。在生活中，我们常常可以听到这样的对话“你注意点，别以为我不知道你的小九九”，此处的“九”便代表一种贬义，同样的以“小”字冠之。从这个地方我们可以看出，三和九的贬义前面通常有代表贬义的词或字来修饰。但注意的是三教九流并不意味着三和九是贬义的，三教九流中的三和九代表全部的意思，三教九流意思是所有的不正当流派、教派。此处的三和九仅作为一种数量修饰词。
七、三和九的用法是中国文化的一种特色。这是其他文化所没有的。三和九之所以能够有如此多的含义和用法与我国深远的历史是分不开的。同样的，作为一种文化特色，三和九的含义和用法也在不断的发展，如小三就是一个具有鲜明时代特色的词汇。但在发展、使用新的文化的同时，我们也应注意保护传统文化，注意尊重三和九在传统文化中的应用规律，结合语境合理使用。一个民族的文化是这个民族的脊梁，网络文化和娱乐文化所造就的词汇固然新鲜，却使我们的传统文化逐渐被曲解，我们应当防止传统文化被网络文化和娱乐文化过度侵蚀。
总而言之，“三”“九”这两个基数词的用法非常的多样，其所包含的意味也很有趣，这些特殊的基数词，在历史上出现的频率也极高，目前人们沿用的也比较频繁。我们可以由小及大，从这些常用的基数词去一点一点探究历史，研究文学。学问学问，都是在学和问直接进行探索的，这也是我们毕生要研究和思考的。
一、用做实数“三”、“九”的基数词用法。大家都很熟悉，如同其他基数词一样，在此不再赞述。长期以来，由于历史的积淀和文化的熏染，正因其特殊，所以许多有特定涵义的专用名词都用三、九来表达。如“三从四德”（三指未嫁从父，即嫁从夫，夫死从子）、“三纲五常”（三纲指君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲）、“三皇五帝“（三皇，说法不一，通常称伏羲、燧人、神农为三皇，也有称天皇、地皇、人皇为三皇的）。“三坟五典”（传说中最古的书籍。三坟，《尚收序》云：“伏羲、神农、黄帝之书谓三坟，言大道也”）。“三教九流”（三教指儒教、道教、佛教；九流指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家者流）。“九州”（指我国上古行政区划中的九个州，即冀、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，后泛指中国）。再加，三才、三元、三支、三礼、三军、三伏、三秋、三位一体、三姑六婆等等。
二、用表多数“三”、“九”在古汉语中表多数非常常见的。清人汪中在《释三·九》一书中，有权威的解释：“凡一二不能尽者，则约之以三见其多，三所不能尽者，则约之九以见其多。
先说三，三表多数，用途很广。其一是，用于戏曲名称中。戏曲中用三，既能表示多数，又能显示容量，还能表示反复曲折，回环往复的意思，往往能引人入胜，故戏曲名称中多用三。如：“三上轿”、“三击掌”、“三难新郎”、“三笑姻缘”、“三打陶三春”、“三打祝家庄”等等。这些戏曲的故事情节都比较曲折，往往是一波未平，一波又起，跌宕多姿。其二，用于古诗之中。由于三是基數词中唯一的平声字，古诗讲究平仄、押韵，所以用三的频率极高。如：“白发三千丈，缘愁似个长”（李白《秋浦歌》）“情知海上三年别，不寄云间一纸书”（张旭《春草》）“令人惭漂母，三谢不能餐”（李白《宿五松山下荀媪家》）等等。这些诗句中都用了“三”字，都与平声有关，都表多数。古文中，用三表示多数的更是俯拾即是。“举一隅不以三隅反，则不复也。”“余间绕梁，三日不绝。”其三，用于表多数的三，也可以用于成语，俗语中。如“三令五申”、“三番五次”、“三年五载”、“三长两短”、“三六九等”、“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”等。
“三不能尽者，约之以九”。九表极多。如：“九合诸侯，一匡天下”中的九合，指春秋时期称霸的诸侯以巩固霸业为目的的多次全盟。“愿加九思，不远迷复焉”中的九思，谓反复地多方面地思考；屈原诗中的“九死其犹悔”是形容险恶之多，如同“九死一生”“九牛二虎之力”。不仅如此，《庄子》中“今臣之刀十九年矣”，这儿的十九年也是多数。
三、“三”和“九”可表实数，也可表约数。有时，碰到具体问题，常常仁者见仁，智者见智，如《项羽本纪》中的“楚虽三户，亡秦必楚”，其中的“三户”；《辞海》中解作“几户人家”作约数，而《辞源》中则说成实数“三户人家”，即屈、景、昭三大姓。又可《论语》中“吾能三省五身”，普通高中语文教材把“三省”解释为多次反省，也有人认为“三省”指从三方面来反省自己，即“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？前者把它解释成多数；后者把它解释成实数。再如九，屈原的《九歌》中的九，有人以《九歌》中的“九”当与《九章》中的“九”同，都是实指，也有人主张“不止于九者，亦可以九为数”，就是说把《九歌》中的“九”作虚来解。
四、三和九亦可表全数。“一问三不知”，就是一问全不知；勇冠三军就是勇冠全军。再如十拿九稳，就是十拿十稳，也就是全稳的意思，这儿决不是说只有九成是稳的，还有一成不稳。
五、三和九除了有以上相同之外，还有些不同。三还表少数。如：“士别三日，当刮目相看”、“一日不见，如三秋兮”、“三句话不离本行”、“三日不弹、手生葬棘”等。其中的三都含有少的意思。对此，闻一多先生有如下妙解：“在十为足数的系统中，五是半数，五减二得三，三是少数。”
而九可以表极数，极阳数。“九天”表极高，“九渊”表极深，“九攻九拒”表攻守之烈，“九霄云外”表极远。又因古人以奇数为阳，偶数为阴，九在基数中是奇数是最大数，故又称极阳数。九月九日被称为重阳就是这个原因。皇帝被称为九五之尊，皇帝的宝座也被称为九龙宝座，帝王旗被称为九旄，宫内宫女有九嫔，有趣的是，故宫大门的门钉也是纵横九排，表示九九归一，一统天下之意。
六、三和九也有一些贬义。如小三，代表第三者，这里的三既不代表多也不代表少，更不是代表全数，而是代表一种多余，是二人世界多余的第三人，因此，以小冠之，称之为小三。而九也有对应的贬义用法，如小九九，形容人背后为利益做的算计。在生活中，我们常常可以听到这样的对话“你注意点，别以为我不知道你的小九九”，此处的“九”便代表一种贬义，同样的以“小”字冠之。从这个地方我们可以看出，三和九的贬义前面通常有代表贬义的词或字来修饰。但注意的是三教九流并不意味着三和九是贬义的，三教九流中的三和九代表全部的意思，三教九流意思是所有的不正当流派、教派。此处的三和九仅作为一种数量修饰词。
七、三和九的用法是中国文化的一种特色。这是其他文化所没有的。三和九之所以能够有如此多的含义和用法与我国深远的历史是分不开的。同样的，作为一种文化特色，三和九的含义和用法也在不断的发展，如小三就是一个具有鲜明时代特色的词汇。但在发展、使用新的文化的同时，我们也应注意保护传统文化，注意尊重三和九在传统文化中的应用规律，结合语境合理使用。一个民族的文化是这个民族的脊梁，网络文化和娱乐文化所造就的词汇固然新鲜，却使我们的传统文化逐渐被曲解，我们应当防止传统文化被网络文化和娱乐文化过度侵蚀。
总而言之，“三”“九”这两个基数词的用法非常的多样，其所包含的意味也很有趣，这些特殊的基数词，在历史上出现的频率也极高，目前人们沿用的也比较频繁。我们可以由小及大，从这些常用的基数词去一点一点探究历史，研究文学。学问学问，都是在学和问直接进行探索的，这也是我们毕生要研究和思考的。