三尖杉属于三尖杉科三尖杉属。三尖杉虽名“杉”，其实同杉木毫无关系，只是叶形如杉，柔软而不刺手，枝端冬芽呈3个排列，春来小枝分3叉生长，因此叫“三尖杉”。三尖杉属的拉丁学名Cephalotaxus在希腊语中，Kephale是“头”，而Taxus是“红豆杉属”，指其三尖杉属的雄球花聚成头状，如红豆杉。
　　
　　起源古老的孑遗植物
　　
　　三尖杉科仅有一个三尖杉属，它是起源于中生代的古老孑遗植物，曾广泛分布于美国西部、欧洲西部及东北部和亚洲东北部，至少从第三纪就生长在中国和日本。
　　目前，三尖杉属(9种)，分布范围东从朝鲜、日本到中国台湾，西至印度东北和中南半岛北部，是东亚特有科属，其中中国就有7种、3变种，产于我国长江以南各地和陕西、甘肃等地。
　　
　　形态特征
　　
　　三尖杉属植物为常绿乔木或灌木，髓心中部具树脂道。叶条形或披针状条形，螺旋状着生，侧枝之叶基部扭转排成二列，上面中脉隆起，下面有两条宽气孔带。雌雄异株，雄球花聚生成头状球花序，腋生，基部有多数螺旋状排列的苞片，雌球花具长梗。种子翌年成熟，核果状，全部包于由珠托发育成的肉质假种皮中，常数个生于梗端膨大的轴上，卵圆形或球形，顶端具突起的小尖头，基部有宿存的苞片，外种皮骨质，坚硬，内种皮薄膜质，有胚乳。
　　三尖杉的别名很多，因地区不同而互异，四川叫它“藏杉”、“桃松”、“狗尾松”；安徽、江西一带叫它“药机”；浙江人叫它“山榧树”。广东省乐昌市五山镇有株700岁高龄的古三尖杉，冠幅直径15米，树的基部分出3条硕大的枝干，最大一条胸围210厘米，高11.6米。这株气宇轩昂的古三尖杉，是目前我国已知最古老和最粗大的三尖杉。
　　在我国产的7种3变种三尖杉中，最珍贵的当推贡山三尖杉、篦齿三尖杉和海南粗榧。
　　
　　应用价值
　　
　　三尖杉木材坚韧，结构细致，有弹性，坚实不裂，易加工，材质优良，可做家具、雕刻、工艺品等细木工用材。果实含油量高，可用作工业硬化油，供调漆、制蜡、制肥皂等用。它还是止咳、润肺、消积的良药。球果如桃似枣，熟时紫红，微甜，可以生吃。树皮可提拷胶。树姿优美，是优良的园林观赏树。
　　三尖杉最值得称道的是其药用价值。研究证明：三尖杉的木材、叶、花、种子含有20多种生物碱，其中以三尖杉碱的含量最高，占总生物碱的50％以上，尤以秋季采收的有效成分含量最高。科学家们在广泛筛选的基础上发现三尖杉脂碱和高三尖杉脂碱对治疗某些癌症如血癌(白血病)和淋巴肉瘤有一定疗效。在目前治疗癌症尚无更多特效药的情况下，三尖杉更显珍贵。
　　
　　濒危原因
　　
　　研究表明，人为干扰和遗传是其严重致濒的主要原因。三尖杉属的许多种分布区狭窄，分布零散，一些个别种虽分布于几个省区，但在分布区内，由于其生境要求比较特殊，其貌不扬，数量也不多，人们常不知道它的用途，误把它们当作拦路的荆棘而使其毁于刀斧之下。森林的过度砍伐，烧山、轮作等农事活动，加速了环境的恶化，使其适生环境更加收缩。
　　另一方面，三尖杉自然生长的植株不断溅少，结实量少，种子的后熟期长达一年，更新困难，资源早已枯竭。尤其是自20世纪60年代发现它的药用价值后，植株被破坏的情形更为严重，目前未列入保护区内的许多种群，尚未得到有效保护。
　　1984年，由当时的国家环境保护局、中国科学院植物研究所发布的《中国植物红皮书》将上面提到的3种三尖杉均列为稀有濒危植物；1996年在国务院发布的《中华人民共和国野生植物保护条例》中它们均被列为国家一级保护野生植物。
　　
　　(责任编辑　赵　菲)