在我国的汉字中，“礼”的本意原是“敬神”，到后来才演变成人们的一种行为规范。
　　礼起源于远古时期的祭祀活动，在祭祀中，人们除了用规范的动作、虔诚的态度向神表示崇敬和敬畏外，还将自己最有价值、最能体现对神敬意的物品（即牛、羊等牺牲）奉献于神灵。也许从那时起，礼的含义中就开始有了物质的成分，礼可以以物的的形式出现，即礼物。
　　“礼物”一词由两个字组成。“礼”的意思，是仪式、礼节以及诸如忠孝等道德理念。
　　“物”的意思是物质的东西。值得注意的是，从词源上讲，这个汉语词暗示了礼物（gift）不只是物质的礼品（present），它承载着文化的规则（礼节）并牵涉到仪式。所以，无礼之物就只是物品而不是礼物。
　　礼物最初来源于古代战争中由于部落兼并而产生的纳贡，也就是被征服者定期向征服者送去的食物、奴隶等，以表示对征服者的服从和乞求征服者的庇护。史书中曾有因礼物送得不及时或不周到而引发战争的记载。如春秋时期，因楚国没有按时向周天子送一车茅草，从而引发了中原各国联盟大举伐楚的战争。
　　在古代，礼品可以是钱币类的金银等，史籍中常有天子赐予诸侯和功臣以“千金”、“万金”的记载。也可以是工具、武器等专用器械，如马等具有特殊用途和意义的动物常被当作礼品赠送，关羽座下的“赤兔马”、刘备骑乘的“的卢”，分别为曹操、刘表所赠。
　　中国是个礼仪之邦，国人送礼的习俗在古代就开始了，并且一直留存到现在。这种文化，经过时间的积累和沉淀，我们现在依然是那么重视送礼文化，下面我们来分享下中国古代的送礼。
　　中国是人类文明的发源地之一，闻名世界的礼仪之邦。几千年来，中国人由于受周公之礼、孔孟之道的影响，一向崇尚礼尚往来。《礼记·曲礼上》说：“礼尚往来，往而不来，非礼也，来而不往，亦非礼也。”这正是中国人对礼的认识的真实写照。
　　送寿桃的故事
　　你听过古代孙膑送寿桃的故事吗？这个故事一直被现代人所学习。相传孙膑18岁离开家乡到千里之外的云蒙山拜鬼谷子为师学习兵法。一去十二年，既没回家，也没给家人写封信。有一年的五月初五，孙膑猛然想到：“今天是老母八十岁生日，乌鸦十八日反哺母娘，羊羔吃奶跪乳，禽兽还知恩达礼，我却有十二年没报母亲的养育之恩。”于是向师傅请假回家看望母亲。鬼谷子摘下一个桃送给孙膑说：“这桃我是不轻易送人的，你在外学艺未能报孝母恩，我送给你一个带回去给令堂上寿。”孙膑谢别师傅就急上路了。
　　这天，孙膑的家里正大摆酒宴为老母亲庆寿。孙膑回来了，他从怀里捧出师傅送的桃送给母亲说：“今日告假回来，师傅送我一个桃孝敬母亲。”老母亲接过桃吃了一口说：“这桃比冰糖蜂蜜还甜。”桃还没吃完，母亲的容颜就变了，以前雪白的头发变成了如墨的青丝，昏老的双眼变得明亮了，掉了的牙又长了出来，脸上的皱纹也不见了，走路也不用拐杖了。全家人都非常高兴。
　　人们听说孙膑的母亲吃了桃变年轻了，也想让自己的父母长寿健康，便都效仿孙膑，在父母生日的时候送鲜桃祝寿。但是鲜桃的季节性强，于是人们在没有鲜桃的季节时，用面粉做成寿桃给父母拜寿。送寿桃的故事因此而出名，也由此引出送礼的概念，发展为送礼的习俗。