《瑞普·凡·温克尔》是美国文学之父华盛顿·欧文的著名短篇小说，本书主人公瑞普·凡·温克尔在美国家喻户晓。这篇小说是美国第一部真正成熟的作品，对瑞普山中奇遇的描写充满了浪漫主义色彩。欧文成功运用多种写作手法，创造出了读者喜闻乐见的文学形象。
　　
　　一、对欧洲古老传说的创造性移植
　　
　　华盛顿·欧文出生于美国刚刚成立之时，美国文学也处于发展早期，受到大部分欧洲人尤其英国人的蔑视。当时美国主要流行图书几乎都是英国的小说、诗歌、戏剧等等。殖民地时期的文学局限于新英格兰地区，主题多为基督教内容，因为在那个时代大部分美国人受教育程度不高。美国独立之后，在强烈的民族自尊心驱使下，美国作家开始勤奋地写作，欧文就是其中的杰出代表。
　　欧文出生于纽约的一个富裕家庭，从小受到良好的教育。成人后旅居欧洲达17年之久。期间如饥似渴地学习欧洲的历史与文学。为他的创作打下了坚实的基础，从而也奠定了他在文学史上的地位。
　　《瑞普·凡·温克尔》是一个传奇故事。瑞普简单温和怕老婆，由于去山里打猎，巧遇早已去世的哈德逊船长和他的船员，喝了他们的美酒而睡着了。醒来后，他返回村庄，惊奇地发现他的老房子和妻子都不见了，同龄人或去世或已搬走。新的一代人住在宽敞的新房子里，过着他做梦都想过的日子。很幸运，他找到了自己的儿女。在他们的帮助下，他逐渐意识到他居然在山上睡了20年。20年前他是英王乔治三世的臣民，现如今他成了一个共和国的公民。尽管没有了妻子的数落责骂，幸福地和孩子们生活在一起，但是瑞普还是喜欢以前的生活方式。
　　受到英国作家司各特学习德国民间传说的启发，欧文在这篇小说中创造性地把发生在莱茵河畔的故事转移到了哈德逊河畔，主人公也从德国国王变成了美洲农民。并且将之与北美大陆流传的哈德逊船长冒险故事有机结合。通过欧文生动而流畅的笔锋，作品就像源自本土传说一样，充满了美国风情。
　　
　　二、对人物形象的成功塑造
　　
　　多数文艺批评家一致认为这篇小说为美国第一部真正成熟的文学作品。欧文运用多种写作技巧，选择有代表性的事例，成功创造出这一有代表性的文学形象。瑞普·凡·温克尔简单、好脾气而又怕老婆。除了自己家的事情不上心外，他乐于帮助任何向他求助的人。他受到普遍欢迎，当然家庭除外。他是“快乐生活的典范——平易近人，衣食简单，极少思考，无忧无虑。手里有一分够花的，就不会为了一元去工作。”在欧文之前不管是在美国文学还是英国文学里，主角大都是贵族、英雄、骑士等等。瑞普是第一位来自草根阶层的男主角形象。
　　欧文之所以塑造这一文学形象，是因为将瑞普同他那个时代的大部分美国人构成一个鲜明的对比。美国独立后，工业化全面展开，人们普遍追求财富，欧文却对此不屑一顾。通过对瑞普及其妻子的描写，欧文表达了自己的理想生活：钱不是万能的，如果一个人不从内心感到愉快满足，那么生活将毫无意义可言。作品同时也暴露了欧文的保守主义观点，这篇小说中另一个重要人物就是凡·温克尔太太。尽管作者对她着墨不多，但在读者心中却留下了深刻的印象。一方面，她不断抱怨丈夫懒散粗心，对家庭事务不管不顾，因此她被人认为是个泼妇。另一方面，她是位勤劳勇敢的女人，由于丈夫对家事极少关心，她不得不承担起了家庭重担。在描述她的缺点的同时，作者也提到了她的美德。她敢于当众责骂村中的长老尼古拉斯·威登，别人对他巴结还来不及。当读者读到此处忍不住发出笑声的同时暗暗感叹凡·温克尔太太的勇气。
　　不同于其他美国作家如爱伦·坡、霍桑注重作品的结构严谨，欧文的作品以简单明快流畅见长。在《瑞普·凡·温克尔》中，欧文运用浪漫的想象力和独特的写作手法，将德国民间传说与美国自然环境有机结合，创造出一个成熟的浪漫故事和文学形象。因此华盛顿·欧文被称为美国文学的奠基人是实至名归。