“兵者，国之大事也”。世人津津乐道于兵法，却甚少触及传统军事思想的本质。不少人习惯误认为《孙子兵法》只是讲妙计，甚至将民间故事《三十六计》和《孙子兵法》混为一谈。现代学术界研究认为，《孙子》13篇是战国时期一批军事学者假托孙武名义汇总整理而来。《孙子兵法》最大的特点在于它并未拘泥于当时的具体作战形式和武器装备，而从哲学高度概括了军事对抗的基本规律。这使得它能在2000多年后仍然被翻译成各国文字，并在形形色色的博弈和运筹领域继续发挥作用。
　　《计篇》首先解析了如何分析问题。“多算胜，少算不胜”。探索战争胜负的要素“道、天、地、将、法”，通过这五个方面比较双方方案和谋划，并探索未来态势。伊拉克战争爆发时，一位美国学者问我对战争的看法，我说：对一个民族或一个宗教开战是愚蠢的，失去了“道”，人家全民族都反对你。速战速决，固然可以取得暂时的胜，但之后在对方国家驻军，必然“日费干金，钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘弊而起”。在东亚地区，美国的目的是重返亚太，防止中国的崛起改变平衡；其盟友则渴望在亚洲当老大，让美国在安全防务问题上施压；其它亚太国家则担心打破二战留下来的格局。这是一个多重的博拜。
　　《孙子》中有79处提到“知”字，“知”的较量贯穿和平时期、临战时期和整个战争过程。与英国军人交流时，他们讲：“工业时代，人们发展武器把主要精力放在看得见的飞机大炮上；在信息时代，我们花了很大精力在感知体系的建设和系统集成上。”这是一个精确、定量、敏捷的感知体系，需要大量的精力来建设和维护它。但我们并不重视感知体系的建设，就像城市建设只关注看得见的高楼硬件，却没有人留意看不到的地下管道等基础保障设施。如果我们不把精力放在看不见的地方，打起仗来就比城市内涝严重得多。
　　《孙子·军争篇》讲到“军争为利，军争为危。”作为现代军事斗争的延伸形式，军事演习的目标之一是向对手证明自己的力量——实现威慑，明确三点：己方有利器；它可用于实战；具备使用的胆量和能力，要做到这三点必须要有充分准备，要有预案。从对手角度看，派遣军舰和飞机监视军演，一方面固然是为了收集和获取装备、战术方面的情报。另一方面，如果演习方应对不当，对方就有可能借机以微小代价达到破坏威慑的目的。《孙子·九变》讲“智者之虑，必杂于利害！”必须对这类完全可能发生的利害有全面的准备。
　　“胜，不可求。”《孙子》军事思想认为并不存在恒久不变的“撒手锏”，也不提倡一条妙计就能赢天下。《孙子》敏感地注意到了新兴的步兵的速度、灵活性和机动性，而不是抱残守缺于当时传统的战车战术。无论在哪个时代，努力探索新技术新战术的规律，寻求时机和机遇争取胜利，才能发展《孙子》的思想。现在不少人空谈谋略，不去深入研究和持续发展新战术，更不能把握时机，永远也等不来胜利。