首先需指出，我们所说的德育指道德教育。教育有两个职能：一是教人以智慧（即知识与技能），二是教人以善良（即道德）。二者互为表里，相互作用，对具体的个人来说，德行，人格比知识更重要。因此，德育在中国历代都备受重视，成为一个永恒而现实的问题。然而，在大力倡导素质教育的今天，教育者往往只注重教学观念的转变，忽视德育观念的转变，致使学校的德育工作在理论上表现为无力，缺少对现实的解释；在实践上表现为无效或低效，投入与产出不成比例。德育观念的陈旧使之成为整个教育中最薄弱、最不被人重视的环节。
　　导致以上问题的重要原因之一是我们过去的学校德育偏离了其自身的规律，忽视受教育者的主体性。这决不是一个技术与方法的问题，而是一个德育思想与观念问题。
　　所谓主体性教育是指，把学生作为教育过程的主体来看待。在实际工作中，我们应从两方面着手贯彻主体性原则。第一，抛弃强迫的行政命令式道德教育，以学生为主体，在学生主动参与的前提下组织一切德育活动。强迫命令式的德育只会使学校变成一个加工标准价的工厂，不能培养学生的道德个性，不可能培养出具有创新人格的人才，显然有悖素质教育的宗旨。现代心理学告诉我们，学生的道德发展是学生智慧参与的过程。因此，那种单纯的道德知识的传授是片面的，只有行为的改善才能体现智慧参与的作用。这就要求我们的教育工作者，注意培养学生的独立思维能力和独立组织活动能力、交往能力等等。学校的艺术节、运动会、电台、电视台、内部报刊、演讲比赛、广播操比赛等等各种活动，完全可以放手交给学生去组织、评判。第二，要教会学生选择。教会选择是多元开放式社会对德育必然的要求。随着信息化社会的到来，信息瞬息万变，这就给人们越来越多的选择机会。现在的学生强烈的表现出自主的愿望，而且当感到学校德育与自己思考的问题发生冲突时，他们往往更相信自己的思考，日益强烈地主张自主选择的权利。因此，学校应教会学生选择适合自己的生活道路，生活方式及价值观念。
　　贯彻主体性原则要求教师转变观念。从功能观来说，应由过去的训导观变成指导观；从教师观来说，应由裁判观变成参与观，强调民主的合作关系；从学生观来说，应由客体观变成主体观。事实证明，只有把学生当成主人，而且是活生生的、心理和生理都有无限潜力的、不断变化着的主人，才能还德育以本来面目，才能提高德育的针对性与时效性，使德育真正成为铸造完善人格的充满活力的过程。